दक्षिण अफ्रीका में बुधवार को स्थानीय चुनावों के लिए मतदान हुआ, और अफ्रीकी राष्ट्रीय कांग्रेस (एएनसी) करारी हार की राह पर है। मतदाता पानी की कटौती, बिजली कटौती और जर्जर बुनियादी ढांचे से बेहद नाराज हैं - नगरपालिका निराशा के ये तीन पवित्र गुण हैं।

पूर्व मुक्ति आंदोलन, जिसे नेल्सन मंडेला ने 1994 में रंगभेद के अंत में सत्ता में लाया था और जो दक्षिण अफ्रीका के पहले अश्वेत राष्ट्रपति बने, अभी भी सबसे बड़ी पार्टी बनने की संभावना है। लेकिन सर्वेक्षणों से पता चला कि उसे एक तिहाई से भी कम वोट मिल रहे हैं, जो 2021 के पिछले नगरपालिका चुनावों में 45.6% और 2024 के राष्ट्रीय चुनावों में 40.2% से कम है। यह एक ऐसा रुझान है जिसे उदारतापूर्वक 'नीचे की ओर' कहा जा सकता है।

केंसिंग्टन में, जोहान्सबर्ग का एक विविध उपनगर है जिसने हाल के हफ्तों में बार-बार पानी और बिजली की कटौती का सामना किया है, मतदाताओं ने कहा कि वे बदलाव देखना चाहते हैं। शहर वर्तमान में एएनसी के मेयर दादा मोरेरो के नेतृत्व में है, जो वामपंथी आर्थिक स्वतंत्रता सेनानियों (ईएफएफ) और दक्षिणपंथी लोकलुभावन देशभक्ति गठबंधन (पीए) के साथ गठबंधन में है - एक ऐसा गठबंधन जो बहुत तनावपूर्ण डिनर पार्टी की शुरुआत जैसा लगता है।

'सेवा वितरण बहुत खराब है, यह भयानक है,' 26 वर्षीय कॉल सेंटर कर्मचारी त्शेपिसो माकोत्से ने कहा। 'पानी, बिजली - मूल रूप से सब कुछ।' माकोत्से ने कहा कि उन्होंने अपने दो वोट बांटे, एक केंद्र-दक्षिणपंथी डेमोक्रेटिक अलायंस (डीए) के स्थानीय पार्षद को और अपना पार्टी वोट पूर्व एएनसी अध्यक्ष जैकब जुमा की वामपंथी uMkhonto weSizwe (एमके) पार्टी को दिया। 'मैं बस बदलाव चाहती हूं,' उन्होंने कहा।

सेवानिवृत्त बॉयलरमेकर टेरेंस पीटर्स ने कहा: 'जोहान्सबर्ग में बुनियादी ढांचा चरमरा गया है।' उन्होंने यह बताने से इनकार कर दिया कि उन्होंने किस पार्टी को वोट दिया, सिवाय इसके कि यह 'डीए की शाखाओं में से एक' थी। 72 वर्षीय ने कहा, 'मैं चाहता हूं कि चीजें बेहतर हों और सक्षम लोग सत्ता में हों। लेकिन... यहां कोई एक पार्टी सत्ता नहीं संभालेगी। यह एक सर्कस होगा, यह एक गठबंधन होगा।'

वोटों के बिखराव का मतलब है कि एएनसी अभी भी कई शहरों में गठबंधन सरकारों का नेतृत्व कर सकती है जबकि अन्य में नियंत्रण खो सकती है। अस्थिर गठबंधन पहले से ही दक्षिण अफ्रीका की 257 नगरपालिकाओं में से कई की विशेषता हैं, और विश्लेषक उनके उच्च कारोबार को खराब सेवा वितरण का एक प्रमुख कारण बताते हैं - क्योंकि 'कुशल शासन' कहने का कोई तरीका घूमते दरवाजे जैसा नहीं है।

जोहान्सबर्ग, 4.8 मिलियन लोगों का शहर जो एक सप्ताह से अधिक समय से पानी की कमी का सामना कर रहा है, में दस सालों में 10 मेयर रहे हैं। पड़ोसी नगरपालिका एकुरहुलेनी में 2021 से तीन मेयर रहे हैं। उत्तर में, त्श्वाने में, जिसमें राजधानी प्रिटोरिया शामिल है, 2020 से मेयर पद चार बार पार्टियों के बीच घूम चुका है। अक्टूबर में, पूर्वी त्श्वाने के ब्रोंखोर्स्टस्प्रूट में दूषित पानी से 800 से अधिक लोगों को जठरांत्र संबंधी बीमारी हुई। तो पानी सिर्फ कम नहीं है; यह कभी-कभी जैविक खतरा भी है।

दक्षिण अफ्रीकी मीडिया के अनुसार, एएनसी का राष्ट्रीय नेतृत्व गौतेंग में डीए के साथ काम करने के लिए तैयार है, जो राष्ट्रीय एकता सरकार की नकल करता है, जहां दोनों पार्टियां राष्ट्रीय गठबंधन में सबसे बड़ी हैं। हालांकि, स्थानीय एएनसी नेता कथित तौर पर डीए के साथ गठबंधन के पक्ष में नहीं हैं। वर्तमान में, एएनसी प्रांत के तीन महानगरों में विभिन्न गठबंधनों में शासन कर रही है, जिसमें त्श्वाने में एक्शनएसए के मेयर के अधीन भी शामिल है।

जोहान्सबर्ग में, डीए की हेलेन ज़िले ने एक जोशीला अभियान चलाया है, जिसमें वायरल स्टंट शामिल हैं जैसे 75 वर्षीय का गड्ढे में स्नॉर्कलिंग और बाढ़ वाली सड़क पर कयाकिंग। हालांकि, पूर्व केप टाउन मेयर को अभी भी कई लोगों, विशेष रूप से अश्वेत मतदाताओं, द्वारा संदेह की दृष्टि से देखा जाता है, क्योंकि उनकी पिछली टिप्पणियां उपनिवेशवाद को सही ठहराती प्रतीत होती हैं। कुछ मतदाता केप टाउन में बढ़ती आवास लागत का भी हवाला देते हैं, जिसे 2006 से डीए चला रही है, ज़िले को वोट न देने के कारण के रूप में। 'मैं आपका दर्द समझता हूं' कहने का कोई तरीका स्नॉर्कल मास्क में सत्तर वर्षीय व्यक्ति जैसा नहीं है।

पूर्व जोहान्सबर्ग डीए मेयर हरमन माशाबा, जो अब एक्शनएसए का नेतृत्व करते हैं, जो लगभग 10% पर सर्वेक्षण में है, ने जोहान्सबर्ग में ज़िले के साथ काम करने से इनकार कर दिया है। माशाबा ने ज़िले को 'नस्लवादी' कहा है, जिस आरोप को उन्होंने हमेशा जोरदार ढंग से खारिज किया है। एएनसी, अपनी ओर से, t