एक ऐसे घटनाक्रम में जिसने उन लोगों को बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं किया जिन्होंने कभी किसी व्यवसाय को टुकड़ों में बिखरते हुए देखा है, पाउंडलैंड के अमेरिकी मालिकों को बुधवार को व्यापार सचिव जोनाथन रेनॉल्ड्स के साथ बातचीत के लिए बुलाया जा रहा है, क्योंकि सरकार डिस्काउंट चेन को ढहने से बचाने के लिए जूझ रही है। बैठक मूल रूप से गुरुवार के लिए तय थी, लेकिन इसे आगे बढ़ा दिया गया क्योंकि "तत्काल बचाव" का मतलब ही शेड्यूल बदलना है।

गॉर्डन ब्रदर्स, वह निवेश फर्म जिसने पिछले जून में पाउंडलैंड को £1 की शानदार राशि में खरीदा था, ने एक अधिग्रहण प्रस्ताव को ठुकरा दिया है जो वर्तमान में 12,000 नौकरियों को बचा सकता था जो एक धागे से लटकी हुई हैं। चेन दिवालियापन के कगार पर है, और मालिक ने पहले अपनी परेशानियों के लिए "बढ़ती महंगाई, बढ़ती कर्मचारी लागत, और चोरी के गंभीर स्तर" को जिम्मेदार ठहराया है। क्योंकि £1 की खरीद मूल्य और बहानों की सूची से बढ़कर "व्यवहार्य व्यवसाय" कुछ नहीं कहता।

रेनॉल्ड्स और प्रधान मंत्री एंडी बर्नहैम दोनों ने सवाल किया है कि सौदा क्यों नहीं हुआ। बर्नहैम का गॉर्डन ब्रदर्स के लिए संदेश स्पष्ट था: "अपने रोजगार में लोगों पर ध्यान दें" और "एक व्यावहारिक समाधान निकालें जो नौकरियां बचाए और उन स्टोरों को बचाए।" उन्होंने कहा, "यहां एक समाधान खोजा जा सकता है, हमारे साथ बैठें और इसे खोजें।" जो कूटनीतिक भाषा में "लोगों की आजीविका के साथ सख्ती मत करो" है।

इस बीच, सांसदों ने पाउंडलैंड के मालिकों को पूछताछ के लिए बुलाया है। संसद की व्यापार समिति के अध्यक्ष लियाम बर्न ने कहा: "हर रिपोर्ट बताती है कि पाउंडलैंड एक व्यवहार्य, लाभदायक व्यवसाय है जिसका भविष्य है और इसे बिना किसी अच्छे कारण के बर्बाद होने देने - और फिर इसे तोड़कर टुकड़ों में बेचने का कोई कारण नहीं है।" उन्होंने कहा कि गॉर्डन ब्रदर्स को संसद के सामने यह समझाने के लिए पेश होना चाहिए कि "आखिर क्या चीज उन्हें 12,000 से अधिक नौकरियों को बचाने के लिए मेज पर रखे पूरी तरह से वित्त पोषित सौदे को स्वीकार करने से रोक रही है।" संसदीय जांच से बढ़कर हेज फंड को गर्मजोशी और फजी एहसास दिलाने वाली चीज क्या हो सकती है।

व्यापार मंत्री केट डेर्डन और संघ के प्रतिनिधि भी आज बाद में पाउंडलैंड के प्रबंध निदेशक बैरी विलियम्स से मिल रहे हैं। पाउंडलैंड ने प्रशासकों को नियुक्त करने के इरादे का नोटिस दायर किया है, जो इसे अगले गुरुवार तक अपने ऋणदाताओं से बचाता है। तो घड़ी टिक रही है, लेकिन अरे, कोई दबाव नहीं।

मानवीय लागत पाउंडलैंड के अपने कर्मचारियों से आगे तक फैली हुई है। ब्रैडफोर्ड स्थित हाईक्रेस्ट रिटेल ब्रांड्स के बिक्री निदेशक एडम टर्नर ने कहा कि उनका परिवार-स्वामित्व वाला व्यवसाय, जिसका कारोबार लगभग £50 मिलियन है और मुख्य रूप से पाउंडलैंड को कन्फेक्शनरी बेचता है, अगर रिटेलर दिवालिया हो जाता है तो "कुछ मिलियन" की बिक्री खो देगा। उन्होंने कहा कि हाईक्रेस्ट एक "लंबे समय से चल रहा व्यवसाय है जो इसे पचा सकता है," लेकिन चेतावनी दी कि अन्य मध्यम और छोटे आपूर्तिकर्ताओं ने उनसे कहा है: "अगर पाउंडलैंड डूबता है, तो वे भी डूब जाएंगे।" टर्नर ने यह भी नोट किया कि अगर पाउंडलैंड डूबता है, तो आपूर्तिकर्ताओं को प्रशासन से "पाउंड में पैसे" वापस मिलेंगे, जो "बहुत परेशान करने वाला" है। गॉर्डन ब्रदर्स, एक सुरक्षित लेनदार के रूप में, अपना पैसा वापस पाने के लिए पहली कतार में होगा, जबकि "जिन्होंने कुछ भी गलत नहीं किया" वे आपूर्तिकर्ता वित्तीय नुकसान उठाएंगे। बहुत अच्छा।

पाउंडलैंड के संस्थापक स्टीव स्मिथ ने बुधवार को बीबीसी को बताया कि वह "आश्चर्यचकित" थे कि पाउंडलैंड को प्रशासन में डाला जा रहा है, और कंपनी की लाभप्रदता की ओर इशारा किया। "साथ ही, कुछ बहुत अच्छे लोगों की ओर से मेज पर दो प्रस्ताव हैं," उन्होंने कहा। "मैं बस इतना कह रहा हूं कि गॉर्डन ब्रदर्स देखें कि क्या वे कोई सौदा कर सकते हैं।" उन्होंने चेतावनी दी कि दो या तीन हजार आपूर्तिकर्ता जो केवल पाउंडलैंड के लिए काम करते हैं, सीधे प्रभावित होंगे, और कुल मिलाकर 30,000 नौकरियां खतरे में पड़ सकती हैं, न कि केवल 12,000 कर्मचारी। "यह दुखद है। यह हम सभी के लिए एक दुःस्वप्न है, सच में," टर्नर ने कहा। "यह सिर्फ आपूर्तिकर्ता नहीं हैं, यह पाउंडलैंड के कर्मचारी हैं, इनमें से कुछ लोग कई सालों से वहां हैं। यह गोदाम के कर्मचारियों से लेकर दुकान के कर्मचारियों तक और मुख्यालय के भीतर सभी तक है। यह आपूर्ति श्रृंखला के माध्यम से एक बड़ा लहर प्रभाव है।"

गॉर्डन ब्रदर्स ने कहा कि वॉलसॉल स्थित पाउंडलैंड "अभी भी स्थायी स्तर पर नकद उत्पादक नहीं है" क्योंकि उसे जिन आर्थिक मुद्दों का सामना करना पड़ रहा है। कंपनी ने कथित तौर पर सरकार को बताया कि