एक ऐसी खोज में जो किसी रद्द किए गए साइंस फिक्शन प्रस्ताव जैसी लगती है, ब्रिघम यंग यूनिवर्सिटी की फुटबॉल टीम अब ऐसे हेडसेट पहन रही है जो उनकी खोपड़ी पर और हां, उनकी नाक के अंदर तक निकट-अवरक्त प्रकाश की किरणें भेजते हैं। इस उपचार को फोटोबायोमॉड्यूलेशन कहा जाता है, और यह खिलाड़ियों की नियमित रिकवरी दिनचर्या का हिस्सा है, क्योंकि 'अत्याधुनिक खेल विज्ञान' कहने का कोई और तरीका नहीं है सिवाय इसके कि आप चमकते हुए एक सींग वाले घोड़े की कॉस्प्ले करते हुए दिखें।

उभरते विज्ञान के अनुसार तर्क यह है कि प्रकाश दिमाग को क्षति के प्रति अधिक लचीला बनाने में मदद कर सकता है, जिससे क्रोनिक ट्रॉमेटिक एन्सेफेलोपैथी (सी.टी.ई.) का खतरा संभावित रूप से कम हो सकता है - यह एक अपक्षयी रोग है जो बार-बार सिर पर चोट लगने से जुड़ा है। शोधकर्ताओं ने पहली बार 2021 में बी.वाई.यू. में एक छोटे यादृच्छिक परीक्षण के हिस्से के रूप में हेडसेट लाए थे। परिणाम - पूरे सीजन में उपयोगकर्ताओं के बीच कम दिमागी सूजन के संकेत - इतने आशाजनक थे कि टीम ने और अधिक ऑर्डर कर दिए। क्योंकि अगर फुटबॉल कार्यक्रमों को किसी चीज से प्यार है, तो वह है एक गैजेट जो दूसरे इंसानों के सिर में बार-बार अपना सिर दे मारने के परिणामों को कम कर सके।

निकट-अवरक्त प्रकाश सी.टी.ई. के लिए वैज्ञानिकों द्वारा खोजे जा रहे कई आश्चर्यजनक चिकित्सीय रास्तों में से एक है। अन्य में आंत माइक्रोबायोम में हेरफेर, वेगस तंत्रिका को उत्तेजित करना, साइकेडेलिक अनुभव प्रेरित करना, और ऐसी दवाओं का पुनर्उपयोग शामिल है जो दिमाग में सूजन को शांत कर सकती हैं। दूसरे शब्दों में, फुटबॉल खिलाड़ियों के दिमाग बचाने की खोज अब आपके पेट, आपकी तंत्रिका प्रणाली, आपकी चेतना और आपकी स्थानीय फार्मेसी तक फैल गई है - आशा की एक वास्तविक दावत।

यह सारा शोध संपर्क-खेल एथलीटों के दीर्घकालिक मस्तिष्क स्वास्थ्य के बारे में बढ़ती चिंताओं से प्रेरित है। बुधवार को प्रकाशित एक अध्ययन ने एक सांख्यिकीय मॉडल का उपयोग करके अनुमान लगाया कि 2008 और 2023 के बीच मरने वाले चार में से तीन पूर्व नेशनल फुटबॉल लीग खिलाड़ियों के दिमाग में मृत्यु के समय सी.टी.ई. के संकेत होने की सबसे अधिक संभावना थी। यह एक चौंकाने वाला आंकड़ा है जो समाधान की खोज को एक विचित्र विज्ञान प्रयोग से कम और समय के साथ एक दौड़ की तरह अधिक महसूस कराता है - जिसमें घड़ी एक खिलाड़ी द्वारा लिए गए हिटों की संचयी संख्या है।

तो जबकि प्रकाश-उत्सर्जक नाक हेलमेट पहने फुटबॉल खिलाड़ियों की छवि बेतुकी लग सकती है, दांव कुछ भी लेकिन नहीं हैं। विज्ञान हर चीज को दीवार पर फेंक रहा है - प्रकाश, बैक्टीरिया, नसें, दवाएं और परिवर्तित अवस्थाएं - यह देखने के लिए कि क्या टिकता है। और अगर थोड़ी नाक की रोशनी मदद करती है, तो हम कौन होते हैं मुस्कुराने वाले? खैर, हम पत्रकार हैं। मुस्कुराना नौकरी का हिस्सा है। लेकिन हम दिमागों के लिए भी जड़ें जमा रहे हैं।