В событии, которое звучит как отвергнутый сценарий научной фантастики, футбольная команда Университета Бригама Янга теперь носит гарнитуры, которые направляют ближний инфракрасный свет на их скальпы и, да, им в носы. Лечение, называемое фотобиомодуляцией, является частью обычного восстановительного режима игроков, потому что ничто так не говорит о «передовой спортивной науке», как вид человека, косплеящего светящегося единорога.

Логика, согласно новым научным данным, заключается в том, что свет может помочь мозгу стать более устойчивым к повреждениям, потенциально снижая риск хронической травматической энцефалопатии (ХТЭ) — дегенеративного заболевания, связанного с повторяющимися травмами головы. Исследователи впервые привезли гарнитуры в B.Y.U. в 2021 году в рамках небольшого рандомизированного исследования. Результаты — признаки снижения воспаления мозга у пользователей в течение сезона — были достаточно многообещающими, чтобы команда заказала еще. Потому что если есть что-то, что футбольные программы любят, так это гаджет, который может смягчить последствия многократного битья головой о других людей.

Ближний инфракрасный свет — лишь один из нескольких неожиданных терапевтических путей, которые ученые исследуют для ХТЭ. Другие включают манипуляции с микробиомом кишечника, стимуляцию блуждающего нерва, индукцию психоделического опыта и перепрофилирование лекарств, которые могут успокоить воспаление в мозге. Иными словами, стремление спасти мозги футболистов теперь охватывает ваш желудок, вашу нервную систему, ваше сознание и вашу местную аптеку — настоящий шведский стол надежды.

Все эти исследования вызваны растущей обеспокоенностью по поводу долгосрочного здоровья мозга спортсменов в контактных видах спорта. Исследование, опубликованное в среду, использовало статистическую модель, чтобы оценить, что трое из четырех бывших игроков Национальной футбольной лиги, умерших в период с 2008 по 2023 год, скорее всего, имели признаки ХТЭ в мозге на момент смерти. Это ошеломляющая статистика, которая заставляет поиск решений ощущаться не как причудливый научный эксперимент, а как гонка со временем — где часы — это совокупное количество ударов, которые получает игрок.

Так что, хотя образ футболистов в светоизлучающих носовых шлемах может показаться абсурдным, ставки отнюдь не таковы. Наука бросает все в стену — свет, бактерии, нервы, лекарства и измененные состояния — чтобы посмотреть, что прилипнет. И если немного носового освещения поможет, кто мы такие, чтобы усмехаться? Ну, мы журналисты. Усмешка — часть работы. Но мы также болеем за мозги.