В событии, которое абсолютно никого не удивило из тех, кто хоть раз наблюдал, как разбирают на части бизнес, американских владельцев Poundland в среду потащат на разговор к министру бизнеса Джонатану Рейнольдсу, пока правительство лихорадочно пытается предотвратить крах дисконтной сети. Встречу, изначально назначенную на четверг, перенесли на более ранний срок, потому что ничто так не говорит об «срочном спасении», как перенос даты.

Gordon Brothers, инвестиционная фирма, купившая Poundland за царскую сумму в 1 фунт в прошлом июне, отклонила предложение о поглощении, которое могло бы спасти 12 000 рабочих мест, висящих сейчас на волоске. Сеть находится на грани банкротства, и владелец ранее винил в своих бедах «рост инфляции, увеличение расходов на персонал и чудовищный уровень магазинных краж». Потому что ничто так не говорит о «жизнеспособном бизнесе», как цена покупки в 1 фунт и список оправданий.

И Рейнольдс, и премьер-министр Энди Бернем задались вопросом, почему сделка до сих пор не заключена. Послание Бернема Gordon Brothers было прямым: «сосредоточьтесь на людях, которые у вас работают» и «придумайте практическое решение, которое спасет рабочие места и спасет эти магазины». Он добавил: «Здесь можно найти решение, сядьте с нами, и давайте его найдем». Что является дипломатичным переводом фразы «хватит играть в твердолобость на средства к существованию людей».

Тем временем депутаты парламента вызвали владельцев Poundland на допрос. Лиам Берн, председатель парламентского комитета по бизнесу, сказал: «Все отчеты говорят о том, что Poundland — это жизнеспособный, прибыльный бизнес с будущим, и нет веских причин позволять ему рухнуть и сгореть, а затем раздробить его и распродать по частям». Он добавил, что Gordon Brothers должны предстать перед парламентом и объяснить, «что именно мешает им принять полностью профинансированную сделку на столе, чтобы спасти более 12 000 рабочих мест». Ничто так не согревает душу хедж-фонда, как парламентская проверка.

Министр бизнеса Кейт Дирден и представители профсоюзов также сегодня встречаются с управляющим директором Poundland Барри Уильямсом. Poundland подала уведомление о намерении назначить администраторов, что защищает ее от кредиторов до следующего четверга. Так что часы тикают, но эй, без давления.

Человеческая цена выходит за рамки собственных сотрудников Poundland. Адам Тернер, коммерческий директор базирующейся в Брэдфорде Highcrest Retail Brands, сказал, что его семейный бизнес с оборотом около 50 млн фунтов, который в основном продает кондитерские изделия Poundland, потеряет «несколько миллионов» в виде упущенных продаж, если ритейлер обанкротится. Он сказал, что Highcrest — это «давно существующий бизнес, который может это выдержать», но предупредил, что другие средние и мелкие поставщики говорили ему: «если Poundland уйдет под воду, то и они тоже». Тернер также отметил, что если Poundland обанкротится, поставщики получат от администрации «гроши за фунт», что «очень обидно». Gordon Brothers как обеспеченный кредитор будут первыми в очереди на возврат своих денег, в то время как поставщики, «которые ничего не сделали wrong», примут финансовый удар. Прелестно.

Основатель Poundland Стив Смит сказал Би-би-си в среду, что был «изумлен» тем, что Poundland вводят в администрацию, указывая на прибыльность компании. «Кроме того, на столе есть два предложения от действительно хороших людей», — сказал он. «Все, о чем я прошу, — чтобы Gordon Brothers посмотрели, могут ли они заключить сделку». Он предупредил, что две-три тысячи поставщиков, которые работают только на Poundland, будут напрямую затронуты, и что в целом под угрозой могут оказаться до 30 000 рабочих мест, а не только 12 000 сотрудников. «Это печально. Это кошмар для всех нас, честно говоря», — сказал Тернер. «Это не только поставщики, это сотрудники Poundland, некоторые из этих ребят работали там много лет. От складского персонала до продавцов в магазинах и всех в головном офисе. Это огромный эффект ряби по всей цепочке поставок».

Gordon Brothers заявили, что базирующаяся в Уолсолле Poundland «все еще не генерирует денежный поток на устойчивом уровне» из-за экономических проблем, с которыми она сталкивается. Сообщается, что фирма сказала правительству, что...