En un desarrollo que no ha sorprendido absolutamente a nadie que haya visto alguna vez cómo se desmantela un negocio, los dueños estadounidenses de Poundland están siendo llevados a una charla con el Secretario de Negocios Jonathan Reynolds el miércoles, mientras el gobierno se apresura para evitar el colapso de la cadena de descuento. La reunión, originalmente programada para el jueves, se adelantó porque nada dice "rescate urgente" como reprogramar.

Gordon Brothers, la firma de inversión que compró Poundland por la principesca suma de £1 el pasado junio, ha rechazado una oferta de adquisición que podría haber salvado los 12.000 empleos que actualmente penden de un hilo. La cadena está al borde de la insolvencia, y el propietario ha culpado anteriormente a "la creciente inflación, el aumento de los costos de personal y los graves niveles de hurto en tiendas" por sus problemas. Porque nada dice "negocio viable" como un precio de compra de £1 y una lista de excusas.

Tanto Reynolds como el Primer Ministro Andy Burnham han cuestionado por qué no se ha cerrado un acuerdo. El mensaje de Burnham a Gordon Brothers fue contundente: "céntrense en las personas que tienen empleadas" y "presenten una solución práctica que salve empleos y salve esas tiendas". Añadió: "Aquí hay una solución que encontrar, siéntense con nosotros y encontremosla". Lo cual es diplomático para decir "dejen de jugar duro con los medios de vida de la gente".

Mientras tanto, los diputados han llamado a los propietarios de Poundland para interrogarlos. Liam Byrne, presidente del comité de negocios del Parlamento, dijo: "Todos los informes sugieren que Poundland es un negocio viable y rentable con un futuro por delante y sin una buena razón para dejarlo quebrar y arder, y luego dividirlo y venderlo pieza por pieza". Añadió que Gordon Brothers debería comparecer ante el Parlamento para explicar "qué es exactamente lo que les impide aceptar el acuerdo totalmente financiado sobre la mesa para salvar más de 12.000 empleos". Nada como un poco de escrutinio parlamentario para hacer que un fondo de cobertura se sienta cálido y reconfortado.

La Ministra de Negocios Kate Dearden y representantes sindicales también se reúnen hoy más tarde con el director gerente de Poundland, Barry Williams. Poundland ha presentado un aviso de intención de nombrar administradores, lo que la protege de sus acreedores hasta el próximo jueves. Así que el reloj corre, pero oye, sin presión.

El costo humano se extiende más allá del propio personal de Poundland. Adam Turner, director de ventas de Highcrest Retail Brands, con sede en Bradford, dijo que su negocio familiar, que factura alrededor de £50 millones y vende principalmente confitería a Poundland, perdería "unos cuantos millones" en ventas perdidas si el minorista quiebra. Dijo que Highcrest era un "negocio de larga trayectoria que puede soportar esto", pero advirtió que otros proveedores medianos y pequeños le han dicho: "si Poundland quiebra, ellos también". Turner también señaló que si Poundland quiebra, los proveedores recibirán "centavos por libra" de la administración, lo cual es "muy angustioso". Gordon Brothers, como acreedor garantizado, será el primero en la fila para recuperar su dinero, mientras que los proveedores "que no han hecho nada malo" asumen el golpe financiero. Encantador.

El fundador de Poundland, Steve Smith, dijo a la BBC el miércoles que estaba "asombrado" de que Poundland estuviera siendo puesta en administración, señalando la rentabilidad de la empresa. "Además, hay dos ofertas sobre la mesa de gente realmente buena", dijo. "Todo lo que pido es que Gordon Brothers vea si pueden armar un acuerdo". Advirtió que dos o tres mil proveedores que solo trabajan para Poundland se verían directamente afectados, y que hasta 30.000 empleos en total podrían estar en riesgo, no solo los 12.000 empleados. "Es triste. Es una pesadilla para todos nosotros, para ser honesto contigo", dijo Turner. "No son solo los proveedores, es el personal de Poundland, algunos de estos muchachos han estado allí durante muchos años. Es desde el personal del almacén hasta el personal de la tienda hasta todos en la oficina central. Es un efecto dominó masivo a través de la cadena de suministro".

Gordon Brothers dijo que Poundland, con sede en Walsall, "todavía no genera efectivo a un nivel sostenible" debido a los problemas económicos que enfrenta. La firma supuestamente le dijo al gobierno q