Los sudafricanos acudieron a las urnas el miércoles en las elecciones locales, y el Congreso Nacional Africano (ANC) va camino de un resultado doloroso. Los votantes están profundamente descontentos por los cortes de agua, los apagones y la infraestructura en ruinas: la santísima trinidad de la decepción municipal.

El antiguo movimiento de liberación, que Nelson Mandela llevó al poder en 1994 al final del apartheid como el primer presidente negro de Sudáfrica, probablemente seguirá siendo el partido más grande. Pero las encuestas mostraban que obtendría menos de un tercio de los votos, por debajo del 45,6% en las últimas elecciones municipales de 2021 y del 40,2% en las elecciones nacionales de 2024. Esa es una trayectoria que podría calificarse caritativamente como 'descendente'.

En Kensington, un suburbio diverso de Johannesburgo que ha sufrido repetidos cortes de agua y electricidad en las últimas semanas, los votantes dijeron que querían ver un cambio. La ciudad está actualmente dirigida por Dada Morero, el alcalde del ANC, en coalición con los izquierdistas radicales Luchadores por la Libertad Económica (EFF) y la populista de derecha Alianza Patriótica (PA), una coalición que suena como el montaje de una cena muy tensa.

'La entrega de servicios es mala, es horrible', dijo Tshepiso Makotse, de 26 años, trabajadora de un centro de llamadas. 'Agua, electricidad, todo, básicamente'. Makotse dijo que había dividido sus dos votos, emitiendo uno para el concejal local del centroderechista Alianza Democrática (DA) y su voto de partido para el izquierdista uMkhonto weSizwe (MK) del expresidente del ANC Jacob Zuma. 'Solo quiero un cambio', dijo.

Terrence Pieters, un calderero jubilado, dijo: 'La infraestructura de Johannesburgo está destrozada'. Se negó a decir por qué partido había votado, solo que era 'uno de los vástagos de la DA'. 'Me gustaría que las cosas mejoraran y que hubiera gente excelente a cargo', dijo el hombre de 72 años. 'Pero... no hay un solo partido que vaya a hacerse cargo aquí. Va a ser un circo, va a ser una coalición'.

La fragmentación del voto significa que el ANC aún podría terminar liderando muchos gobiernos de coalición municipales mientras pierde el control de otros. Las coaliciones inestables ya son una característica de muchos de los 257 municipios de Sudáfrica, y los analistas señalan su alta rotación como una razón principal de la mala entrega de servicios, porque nada dice 'gobernanza eficiente' como una puerta giratoria.

Johannesburgo, una ciudad de 4,8 millones de personas que ha enfrentado escasez de agua durante más de una semana, ha tenido 10 alcaldes en otros tantos años. El municipio vecino de Ekurhuleni ha tenido tres alcaldes desde 2021. Al norte, en Tshwane, que contiene la capital, Pretoria, la alcaldía ha rotado entre partidos cuatro veces desde 2020. En octubre, más de 800 personas contrajeron una enfermedad gastrointestinal por agua contaminada en Bronkhorstspruit, en el este de Tshwane. Así que el agua no solo es escasa; ocasionalmente es un riesgo biológico.

El liderazgo nacional del ANC está abierto a trabajar con la DA en Gauteng, según los medios sudafricanos, reflejando el gobierno de unidad nacional, donde los dos partidos son los más grandes de la coalición nacional. Sin embargo, según se informa, los líderes locales del ANC no están a favor de una alianza con la DA. Actualmente, el ANC gobierna en varias coaliciones en las tres áreas metropolitanas de la provincia, incluida la de un alcalde de ActionSA en Tshwane.

En Johannesburgo, Helen Zille, de la DA, ha liderado una campaña animada, con acrobacias virales que incluyen a la septuagenaria buceando en un bache y remando en kayak por una calle inundada. Sin embargo, la exalcaldesa de Ciudad del Cabo sigue siendo vista con recelo por muchos, especialmente los votantes negros, debido a comentarios pasados que parecían excusar el colonialismo. Algunos votantes también señalan el aumento de los costos de vivienda en Ciudad del Cabo, gobernada por la DA desde 2006, como una razón para no votar por Zille. Nada dice 'comparto tu dolor' como una septuagenaria con máscara de buceo.

El exalcalde de Johannesburgo por la DA, Herman Mashaba, que ahora lidera ActionSA, que ronda el 10% en las encuestas, ha descartado trabajar con Zille en Johannesburgo. Mashaba ha llamado a Zille 'racista', una acusación que ella siempre ha negado fervientemente. El ANC, por su parte, ha t