توجه سكان جنوب أفريقيا إلى صناديق الاقتراع يوم الأربعاء في الانتخابات المحلية، والمؤتمر الوطني الأفريقي في طريقه إلى نتيجة قاسية. الناخبون ساخطون بشدة بسبب انقطاعات المياه والكهرباء والبنية التحتية المتهالكة - الثالوث المقدس لخيبة أمل البلديات.

الحركة التحررية السابقة، التي قادها نيلسون مانديلا إلى السلطة في عام 1994 في نهاية الفصل العنصري كأول رئيس أسود لجنوب أفريقيا، لا يزال من المرجح أن تكون أكبر حزب. لكن استطلاعات الرأي أظهرت أنها ستحصل على أقل من ثلث الأصوات، انخفاضًا من 45.6% في الانتخابات البلدية الأخيرة في عام 2021 و40.2% في الانتخابات الوطنية لعام 2024. هذا مسار يمكن أن يوصف بكرم بأنه 'نزولي'.

في كنسينغتون، وهي ضاحية متنوعة في جوهانسبرغ عانت من انقطاعات متكررة للمياه والكهرباء في الأسابيع الأخيرة، قال الناخبون إنهم يريدون رؤية التغيير. المدينة يقودها حاليًا دادا موريرو، عمدة المؤتمر الوطني الأفريقي، في تحالف مع المقاتلين الاقتصاديين من أجل الحرية (EFF) اليساري المتطرف والتحالف الوطني (PA) الشعبوي اليميني - تحالف يبدو وكأنه إعداد لحفلة عشاء متوترة للغاية.

قالت تشيبيسو ماكوتسي، 26 عامًا، عاملة في مركز اتصال: 'تقديم الخدمات سيء، إنه فظيع. المياه، الكهرباء - كل شيء، أساسًا.' قالت ماكوتسي إنها قسمت صوتيها، فأعطت واحدًا لمستشار التحالف الديمقراطي (DA) المحلي من يمين الوسط وصوتها الحزبي لحزب أمخونتو ويسيزوي (MK) اليساري التابع للرئيس السابق للمؤتمر الوطني الأفريقي جاكوب زوما. قالت: 'أريد التغيير فقط'.

قال تيرينس بيترز، صانع مراجل متقاعد: 'البنية التحتية في جوهانسبرغ مدمرة.' ورفض الإفصاح عن الحزب الذي صوت لصالحه، سوى أنه 'أحد فروع التحالف الديمقراطي'. قال الرجل البالغ من العمر 72 عامًا: 'أود أن أرى الأمور تتحسن وأشخاصًا رائعين في السلطة. لكن... لا يوجد حزب واحد سيتولى هنا. ستكون سيركًا، ستكون تحالفًا'.

تفتت الأصوات يعني أن المؤتمر الوطني الأفريقي قد ينتهي به المطاف بقيادة العديد من حكومات المدن الائتلافية بينما يفقد السيطرة على أخرى. التحالفات غير المستقرة هي بالفعل سمة من سمات العديد من بلديات جنوب أفريقيا البالغ عددها 257، ويشير المحللون إلى معدل دورانها المرتفع كسبب رئيسي لسوء تقديم الخدمات - لأنه لا شيء يقول 'الحكم الفعال' مثل الباب الدوار.

جوهانسبرغ، مدينة يبلغ عدد سكانها 4.8 مليون نسمة وتواجه نقصًا في المياه لأكثر من أسبوع، كان لديها 10 عمداء في عدد مماثل من السنوات. بلدية إيكورهوليني المجاورة كان لديها ثلاثة عمداء منذ عام 2021. إلى الشمال، في تشواني، التي تضم العاصمة بريتوريا، تناوب منصب العمدة بين الأحزاب أربع مرات منذ عام 2020. في أكتوبر، أصيب أكثر من 800 شخص بمرض معوي من مياه ملوثة في برونكهورستسبرويت، شرق تشواني. لذا فالمياه ليست شحيحة فحسب؛ بل هي أحيانًا خطر بيولوجي.

قيادة المؤتمر الوطني الأفريقي الوطنية منفتحة على العمل مع التحالف الديمقراطي في خاوتينغ، وفقًا لوسائل الإعلام الجنوب أفريقية، على غرار حكومة الوحدة الوطنية، حيث الحزبان هما الأكبر في التحالف الوطني. ومع ذلك، يُقال إن قادة المؤتمر الوطني الأفريقي المحليين لا يؤيدون التحالف مع التحالف الديمقراطي. حاليًا، يحكم المؤتمر الوطني الأفريقي في تحالفات مختلفة عبر المدن الكبرى الثلاث في المقاطعة، بما في ذلك تحت عمدة من حزب ActionSA في تشواني.

في جوهانسبرغ، قادت هيلين زيل من التحالف الديمقراطي حملة حماسية، بحيل انتشرت على نطاق واسع بما في ذلك غوص المرأة البالغة 75 عامًا في حفرة وكاياك على طول شارع غارق. ومع ذلك، لا تزال عمدة كيب تاون السابقة موضع شك لدى الكثيرين، وخاصة الناخبين السود، بسبب تعليقات سابقة بدت وكأنها تبرر الاستعمار. يشير بعض الناخبين أيضًا إلى ارتفاع تكاليف الإسكان في كيب تاون، التي يديرها التحالف الديمقراطي منذ عام 2006، كسبب لعدم التصويت لزيل. لا شيء يقول 'أشعر بألمك' مثل شخص في السبعينيات بقناع غوص.

عمدة جوهانسبرغ السابق من التحالف الديمقراطي هيرمان ماشابا، الذي يقود الآن ActionSA، الذي يحصل على حوالي 10% في استطلاعات الرأي، استبعد العمل مع زيل في جوهانسبرغ. وصف ماشابا زيل بأنها 'عنصرية'، وهو اتهام نفته دائمًا بحماس. المؤتمر الوطني الأفريقي، من جانبه، لديه