Südafrikaner gingen am Mittwoch bei Kommunalwahlen an die Urnen, und der Afrikanische Nationalkongress (ANC) steuert auf ein derbes Ergebnis zu. Die Wähler sind zutiefst unzufrieden mit Wasserausfällen, Stromausfällen und verfallender Infrastruktur – der heiligen Dreifaltigkeit kommunaler Enttäuschung.

Die ehemalige Befreiungsbewegung, die Nelson Mandela 1994 am Ende der Apartheid als Südafrikas ersten schwarzen Präsidenten an die Macht führte, wird wahrscheinlich immer noch die größte Partei sein. Doch Umfragen zeigten, dass sie weniger als ein Drittel der Stimmen erhält, ein Rückgang von 45,6 % bei den letzten Kommunalwahlen 2021 und 40,2 % bei den nationalen Wahlen 2024. Das ist eine Entwicklung, die man wohlwollend als 'abwärtsgerichtet' bezeichnen könnte.

In Kensington, einem vielfältigen Vorort von Johannesburg, der in den letzten Wochen wiederholt Wasser- und Stromausfälle erlitten hat, sagten Wähler, sie wollten Veränderung sehen. Die Stadt wird derzeit von Dada Morero, dem ANC-Bürgermeister, in einer Koalition mit den linksradikalen Economic Freedom Fighters (EFF) und der rechtsgerichteten populistischen Patriotic Alliance (PA) geführt – eine Koalition, die klingt wie das Setting für ein sehr angespanntes Abendessen.

'Service Delivery ist schlecht, es ist furchtbar', sagte Tshepiso Makotse, 26, eine Callcenter-Mitarbeiterin. 'Wasser, Strom – einfach alles.' Makotse sagte, sie habe ihre zwei Stimmen aufgeteilt und eine dem lokalen Stadtrat der Mitte-rechts-Partei Democratic Alliance (DA) und ihre Parteistimme der linken uMkhonto weSizwe (MK)-Partei des ehemaligen ANC-Präsidenten Jacob Zuma gegeben. 'Ich will einfach Veränderung', sagte sie.

Terrence Pieters, ein pensionierter Kesselbauer, sagte: 'Die Infrastruktur in Johannesburg ist im Eimer.' Er wollte nicht sagen, welche Partei er gewählt hatte, außer dass es 'einer der Ableger der DA' war. 'Ich möchte, dass die Dinge besser werden und großartige Leute das Sagen haben', sagte der 72-Jährige. 'Aber … keine einzige Partei wird hier die Macht übernehmen. Es wird ein Zirkus, es wird eine Koalition.'

Die Zersplitterung der Stimmen bedeutet, dass der ANC immer noch viele Stadtkoalitionsregierungen anführen könnte, während er die Kontrolle über andere verliert. Instabile Koalitionen sind bereits ein Merkmal vieler der 257 Gemeinden Südafrikas, und Analysten verweisen auf deren hohe Fluktuation als Hauptgrund für schlechte Service Delivery – denn nichts sagt 'effiziente Regierungsführung' wie eine Drehtür.

Johannesburg, eine Stadt mit 4,8 Millionen Einwohnern, die seit mehr als einer Woche unter Wasserknappheit leidet, hatte in ebenso vielen Jahren 10 Bürgermeister. Die benachbarte Gemeinde Ekurhuleni hatte seit 2021 drei Bürgermeister. Im Norden, in Tshwane, zu dem die Hauptstadt Pretoria gehört, wechselte das Bürgermeisteramt seit 2020 viermal zwischen Parteien. Im Oktober erkrankten mehr als 800 Menschen an einer Magen-Darm-Erkrankung durch verunreinigtes Wasser in Bronkhorstspruit im Osten Tshwanes. Das Wasser ist also nicht nur knapp; es ist gelegentlich eine biologische Gefahr.

Die nationale Führung des ANC ist laut südafrikanischen Medien offen für eine Zusammenarbeit mit der DA in Gauteng, was die Regierung der nationalen Einheit widerspiegelt, in der die beiden Parteien die größten in der nationalen Koalition sind. Lokale ANC-Führer sollen jedoch gegen eine Verbindung mit der DA sein. Derzeit regiert der ANC in verschiedenen Koalitionen in den drei Metropolen der Provinz, darunter unter einem ActionSA-Bürgermeister in Tshwane.

In Johannesburg hat die DA-Politikerin Helen Zille einen schwungvollen Wahlkampf geführt, mit viralen Stunts, darunter die 75-Jährige, die in einem Schlagloch schnorchelte und auf einer überfluteten Straße kajakte. Die ehemalige Bürgermeisterin von Kapstadt wird jedoch von vielen, insbesondere schwarzen Wählern, wegen früherer Äußerungen, die den Kolonialismus zu entschuldigen schienen, immer noch misstrauisch betrachtet. Einige Wähler verweisen auch auf die explodierenden Wohnkosten in Kapstadt, das seit 2006 von der DA regiert wird, als Grund, nicht für Zille zu stimmen. Nichts sagt 'Ich fühle deinen Schmerz' wie eine Siebzigjährige mit Schnorchelmaske.

Der ehemalige DA-Bürgermeister von Johannesburg, Herman Mashaba, der jetzt ActionSA anführt, die bei etwa 10 % liegt, hat eine Zusammenarbeit mit Zille in Johannesburg ausgeschlossen. Mashaba nannte Zille eine 'Rassistin', ein Vorwurf, den sie stets energisch bestritten hat. Der ANC seinerseits hat t