남아프리카공화국 유권자들이 수요일 지방선거 투표에 나섰고, 아프리카민족회의(ANC)는 뼈아픈 결과를 향해 가고 있다. 유권자들은 물 공급 중단, 정전, 그리고 무너져가는 기반시설 - 지방자치의 실망이라는 삼위일체 - 에 깊이 불만을 품고 있다.

넬슨 만델라가 아파르트헤이트 종식과 함께 1994년 남아프리카공화국 최초의 흑인 대통령으로 집권시킨 이 전 해방운동은 여전히 최대 정당이 될 가능성이 높다. 그러나 여론조사에 따르면 득표율은 3분의 1에도 못 미칠 전망으로, 2021년 지방선거의 45.6%와 2024년 총선의 40.2%에서 하락한 수치다. 관대하게 표현하자면 '하향 곡선'이라고 할 수 있는 궤적이다.

최근 몇 주 동안 반복적인 물과 전력 공급 중단을 겪은 요하네스버그의 다양한 인종이 모인 교외 지역 켄싱턴에서 유권자들은 변화를 보고 싶다고 말했다. 이 도시는 현재 ANC 소속 시장 다다 모레로가 극좌 성향의 경제자유투사(EFF) 및 우익 포퓰리스트 애국동맹(PA)과 연립하여 이끌고 있다 - 매우 긴장된 저녁 식사 자리의 서막처럼 들리는 연립 정부다.

"서비스 전달이 형편없어요, 끔찍하죠"라고 26세의 콜센터 직원 체피소 마코체가 말했다. "물, 전기 - 기본적으로 모든 것이요." 마코체는 두 표를 나눠 행사했다고 말했다. 한 표는 중도우파 민주동맹(DA) 지방의원에게, 정당 투표는 전 ANC 대통령 제이콥 주마의 좌파 성향 움콘토 위시즈웨(MK)당에 던졌다. "그저 변화를 원해요"라고 그녀는 말했다.

은퇴한 보일러공 테런스 피터스는 "요하네스버그의 기반시설은 망가졌다"고 말했다. 그는 'DA의 분파 중 하나'라는 말 외에는 어느 정당에 투표했는지 밝히지 않았다. "상황이 나아지고 훌륭한 사람들이 책임을 맡는 걸 보고 싶어요"라고 72세의 그는 말했다. "하지만… 여기서 집권할 단일 정당은 없어요. 서커스가 될 겁니다, 연립정부가 될 거예요."

표 분산으로 인해 ANC는 여러 도시의 연립 정부를 계속 이끌면서도 다른 곳에서는 통제권을 잃을 수 있다. 불안정한 연립정부는 이미 남아프리카공화국 257개 지방자치단체의 특징이며, 분석가들은 잦은 교체를 열악한 서비스 전달의 주요 원인으로 지적한다 - '효율적인 통치'를 말하는 데 회전문만한 것이 없기 때문이다.

인구 480만 명의 요하네스버그는 일주일 이상 물 부족을 겪었고, 10년 동안 시장이 10명이나 바뀌었다. 인접한 에쿠룰레니 지방자치단체는 2021년 이후 시장이 세 명이다. 북쪽의 수도 프리토리아가 포함된 츠와네에서는 2020년 이후 시장직이 정당 간에 네 번 순환했다. 10월에는 츠와네 동부 브롱크호르스트스프라위트에서 800명 이상이 오염된 물로 위장관 질환에 걸렸다. 물이 부족할 뿐만 아니라 때로는 생물학적 위험물인 셈이다.

남아프리카공화국 언론에 따르면 ANC 지도부는 하우텡에서 DA와 협력할 용의가 있으며, 이는 두 정당이 국가 연립정부에서 최대 정당인 국민통합정부를 반영한다. 그러나 현지 ANC 지도자들은 DA와의 연대에 반대하는 것으로 전해졌다. 현재 ANC는 츠와네의 액션SA 소속 시장 아래를 포함해 이 주의 3개 대도시에서 다양한 연립정부로 통치하고 있다.

요하네스버그에서 DA의 헬렌 질레는 75세의 나이에 포트홀에서 스노클링을 하고 침수된 거리에서 카약을 타는 등 입소문을 탄 기행으로 활기찬 선거운동을 이끌었다. 그러나 전 케이프타운 시장인 그녀는 과거 식민주의를 옹호하는 듯한 발언 때문에 많은 이들, 특히 흑인 유권자들에게 여전히 의심의 눈초리를 받고 있다. 일부 유권자들은 2006년부터 DA가 운영해 온 케이프타운의 치솟는 주택 비용을 질레에게 투표하지 않는 이유로 꼽기도 한다. '당신의 고통을 느낀다'고 말하는 데 70대의 스노클 마스크만한 것이 없다.

현재 액션SA를 이끌며 약 10%의 지지율을 보이는 전 요하네스버그 DA 시장 허먼 마샤바는 요하네스버그에서 질레와 협력하지 않겠다고 밝혔다. 마샤바는 질레를 '인종차별주의자'라고 불렀고, 그녀는 항상 이를 강력히 부인해 왔다. ANC는 나름대로