지난 8월 20일, 미국은 정부가 약 35만 명의 아이티인에 대한 임시 보호 지위(TPS)를 종료한 이후 첫 추방 비행기로 160명 이상을 아이티로 추방했다. 이 비행기에는 일부 전 TPS 보유자도 포함되어 있었으며, 수도인 포르토프랭스가 아닌 카프아이티엔에 착륙했다. 계속되는 불안으로 인해 미국 상업 항공편이 해당 공항을 안전하게 이용할 수 없기 때문이다. '돌아온 것을 환영한다'는 말만큼이나, 자국이 안전하게 사용할 수 없는 활주로에 착륙하는 것만큼 '환영'의 의미를 잘 보여주는 것도 없을 것이다.

TPS는 이미 미국에 있는 적격 외국 국민이 본국의 상황이 안전한 귀환을 막을 때 미국에 체류하며 합법적으로 일할 수 있도록 허용한다. 2010년 아이티 지진은 22만 명 이상의 목숨을 앗아가고 150만 명의 이재민을 발생시켰으며, 이는 TPS 모델에 부합하는 것처럼 보였다. 15년 동안 역대 행정부는 아이티에 대한 임시 보호를 갱신하거나 재지정했다. 그러나 올해 6월, 긴 법적 공방 끝에 대법원 판결로 아이티인들은 보호 지위를 잃었다. 15년: 아이를 키우고 사업을 시작하기에 충분한 시간이며, 그럼에도 여전히 비상사태가 '임시적'이라고 들을 수 있는 시간이다.

TPS 옹호자와 비판자 모두 15년이라는 동일한 기간을 자신들의 입장을 뒷받침하는 증거로 내세운다. 양측 모두 더 근본적인 질문을 간과하고 있다. 재난이 만성화될 때 우리는 무엇을 해야 하는가? 이는 마치 10년 동안 새는 지붕을 방치하다가 여전히 비가 오는지에 대해 논쟁하는 것과 같은 정책적 발상이다.

나의 부모님은 1980년대에 아이티에서 미국으로 이민 오셨다. 그분들의 이야기는 TPS 이야기는 아니지만, 이민은 종종 재난이 닥치기 훨씬 전에 시작된다는 것을 가르쳐 주었다. 나의 업무는 그 교훈을 더욱 확고히 해주었다. 나는 사람과 경제를 연결하는 네트워크(해저 및 지상) 개발을 이끌고 있다. 나는 회복력, 중복성, 그리고 시스템이 실패를 흡수하는 능력에 대해 많이 생각한다. 잘 설계된 네트워크는 링크 하나를 잃어도 경로를 재설정할 수 있어야 한다. 그러나 복구가 불완전하면 시스템은 더 취약해지고, 충분한 투자가 없으면 완전한 용량으로 돌아가지 못할 수도 있다. 이는 국가, 이민 정책, 또는 한계까지 확장된 은유와 매우 유사하다.

국내 실향민 모니터링 센터에 따르면, 2008년부터 2023년 사이에 44건의 자연재해가 약 1,000만 명의 인구를 가진 아이티에서 약 290만 건의 국내 이주를 초래했다. 이 나라는 다음 충격이 오기 전에 회복할 시간이 거의 없었다. 그것은 일시적인 위기가 아니라 구독 서비스다.

한편, 역대 아이티 정부는 정치적 불안정, 엘리트에 의한 국가 포획, 만성적인 저투자, 특히 전력 접근성이 10명 중 1명에 불과한 농촌 인프라 문제와 씨름해 왔다. 2010년대 중반까지 도시 가구의 약 80%가 주로 숯에 의존했고, 이는 이미 압박받는 환경에서 목재 수요를 증가시켜 일자리, 주택, 공공 기관이 부족한 도시로의 이주를 가속화했다. 요컨대, 불운과 더 나쁜 계획이 만들어낸 완벽한 폭풍이다.

이러한 궤적은 기후 및 자연재해가 이미 압박받는 시스템과 충돌하면서 전 세계적으로 익숙해지고 있다. 의회는 최신 국가 평가에 기반한 임시 갱신 또는 종료라는 현재의 접근 방식 대신, 비상사태가 장기적인 국가 위기로 변할 때를 위한 공식적인 절차를 수립해야 한다. '10년 후에 다시 확인하겠다'는 것은 정책이 아니라 미루기 전술이기 때문이다.

나는 국토안보부와 국무부가 공동으로 수행하는 2단계 국가 안정성 검토를 제안한다. 이는 한 국가가 연속 10년 동안 TPS로 지정될 때마다 발동된다. 결과가 공개되는 국가 수준 검토는 오늘날 국토안보부가 답하려는 것과 근본적으로 다른 질문에 답할 것이다. 위기를 촉발한 조건이나 현재의 TPS 지정이 지속되는지 여부가 아니라, 그 지속성이 위기가 만성화되었음을 의미하는지 여부다. 만성적 상황은 심각성과 지속성을 측정하여 판단할 수 있다.