Le 20 août, les États-Unis ont expulsé plus de 160 personnes vers Haïti lors du premier vol d'éloignement depuis que le gouvernement a mis fin au statut de protection temporaire, ou TPS, pour environ 350 000 Haïtiens. L'avion, qui transportait certains anciens titulaires du TPS, a atterri à Cap-Haïtien plutôt qu'à la capitale Port-au-Prince, car l'insécurité persistante a rendu l'aéroport trop dangereux pour les vols commerciaux américains. Rien ne dit « bon retour » comme une piste d'atterrissage que votre propre pays ne peut pas utiliser en toute sécurité.

Le TPS permet aux ressortissants étrangers éligibles déjà présents aux États-Unis de rester et de travailler légalement lorsque les conditions dans leur pays d'origine empêchent un retour sûr. Le séisme de 2010 en Haïti, qui a tué plus de 220 000 personnes et déplacé 1,5 million de personnes, semblait correspondre au modèle. Pendant 15 ans, les administrations successives ont renouvelé ou redésigné Haïti pour une protection temporaire. Mais en juin dernier, après une longue bataille juridique culminant avec une décision de la Cour suprême, les Haïtiens ont perdu leur protection. Quinze ans : assez long pour élever un enfant, créer une entreprise, et s'entendre encore dire que l'urgence est « temporaire ».

Les défenseurs et les critiques du TPS citent la même durée de 15 ans comme preuve de leurs positions. Les deux camps négligent une question plus fondamentale : que devons-nous faire lorsque la catastrophe devient chronique ? C'est l'équivalent politique de ignorer un toit qui fuit pendant une décennie, puis de discuter pour savoir s'il pleut encore.

Mes parents ont immigré d'Haïti vers les États-Unis dans les années 1980. Leur histoire n'est pas une histoire de TPS, mais elle m'a appris que la migration commence souvent bien avant que la catastrophe ne frappe. Mon travail a renforcé cette leçon. Je dirige le développement de réseaux – sous-marins et terrestres – qui connectent les personnes et les économies. Je réfléchis beaucoup à la résilience, à la redondance et à la capacité d'un système à absorber les défaillances. Un réseau bien conçu devrait pouvoir perdre un lien et se réacheminer. Mais lorsque la reprise est incomplète, le système devient plus vulnérable et, sans investissement suffisant, peut ne jamais retrouver sa pleine capacité. Un peu comme un pays, ou une politique d'immigration, ou une métaphore poussée à ses limites.

Selon le Centre de surveillance des déplacements internes, entre 2008 et 2023, 44 catastrophes naturelles ont déclenché environ 2,9 millions de déplacements internes en Haïti, pour une population d'environ 10 millions d'habitants. Le pays a rarement eu le temps de se remettre avant le choc suivant. Ce n'est pas une crise temporaire ; c'est un service par abonnement.

Pendant ce temps, les gouvernements haïtiens successifs ont été confrontés à l'instabilité politique, à la capture de l'État par les élites et à un sous-investissement chronique, en particulier dans les infrastructures rurales, où à peine 1 personne sur 10 a accès à l'électricité. Au milieu des années 2010, environ 80 % des ménages urbains dépendaient principalement du charbon de bois, augmentant la demande de bois dans un paysage déjà stressé et accélérant la migration vers des villes qui manquaient d'emplois, de logements et d'institutions publiques pour l'absorber. En bref : une tempête parfaite de malchance et de planification encore pire.

Cette trajectoire est devenue familière dans le monde entier, les catastrophes climatiques et naturelles entrant en collision avec des systèmes déjà stressés. Au lieu de son approche actuelle de renouvellements temporaires ou de résiliations basées sur la dernière évaluation pays, le Congrès devrait établir un processus formel pour le moment où une urgence devient une crise nationale prolongée. Parce que « nous reviendrons dans une décennie » n'est pas une politique ; c'est une tactique de procrastination.

Je propose un examen national de stabilité en deux étapes, mené conjointement par les départements de la Sécurité intérieure et d'État, qui serait déclenché chaque fois qu'un pays a été désigné pour le TPS pendant 10 années consécutives. L'examen au niveau du pays, avec ses conclusions publiées, répondrait à des questions fondamentalement différentes de celles que la Sécurité intérieure cherche à répondre aujourd'hui. Non pas de savoir si les conditions qui ont déclenché la crise ou la désignation actuelle du TPS persistent, mais plutôt si leur persistance signifie que la crise est devenue chronique. Une situation chronique pourrait être déterminée en mesurant la gravité et la durabilité de t