Den 20 augusti utvisade USA mer än 160 personer till Haiti på det första återvändandeflyget sedan regeringen avslutade den tillfälliga skyddsstatusen, eller TPS, för cirka 350 000 haitier. Planet, som inkluderade några tidigare TPS-innehavare, landade i Cap-Haïtien istället för huvudstaden Port-au-Prince, eftersom fortsatt osäkerhet har gjort flygplatsen för farlig för amerikanska kommersiella flyg. Inget säger 'välkommen tillbaka' som en landningsbana ditt eget land inte kan använda säkert.

TPS tillåter berättigade utländska medborgare som redan befinner sig i USA att stanna och arbeta lagligt när förhållandena i deras hemland förhindrar säker återkomst. Haitis jordbävning 2010, som dödade mer än 220 000 människor och fördrev 1,5 miljoner, verkade passa modellen. I 15 år förnyade eller omdesignerade successiva administrationer Haiti för tillfälligt skydd. Men i juni, efter en lång rättslig strid som kulminerade i ett beslut från Högsta domstolen, förlorade haitierna sitt skydd. Femton år: tillräckligt länge för att uppfostra ett barn, starta ett företag och fortfarande få höra att nödläget är 'tillfälligt'.

Förespråkare och kritiker av TPS pekar på samma 15-åriga varaktighet som bevis för sina ståndpunkter. Båda sidor förbiser en mer grundläggande fråga: Vad ska vi göra när katastrofen blir kronisk? Det är den politiska motsvarigheten till att ignorera ett läckande tak i ett decennium och sedan argumentera om det fortfarande regnar.

Mina föräldrar immigrerade från Haiti till USA på 1980-talet. Deras historia är inte en TPS-historia, men den lärde mig att migration ofta börjar långt innan katastrofen slår till. Mitt arbete har förstärkt den lärdomen. Jag leder utvecklingen av nätverk – undervattens- och markbaserade – som förbinder människor och ekonomier. Jag tänker mycket på motståndskraft, redundans och ett systems förmåga att absorbera fel. Ett välutformat nätverk bör kunna förlora en länk och omdirigera. Men när återhämtningen är ofullständig blir systemet mer sårbart och kan, utan tillräckliga investeringar, aldrig återgå till full kapacitet. Ungefär som ett land, eller en immigrationspolitik, eller en metafor som sträckts till sin gräns.

Enligt Internal Displacement Monitoring Center utlöste 44 naturkatastrofer mellan 2008 och 2023 cirka 2,9 miljoner interna förflyttningar i Haiti, mot en befolkning på ungefär 10 miljoner. Landet har sällan haft tid att återhämta sig innan nästa chock. Det är inte en tillfällig kris; det är en prenumerationstjänst.

Samtidigt har successiva haitiska regeringar brottats med politisk instabilitet, statlig fångst av eliter och kronisk underinvestering, särskilt i landsbygdsinfrastruktur, där knappt 1 av 10 människor har elektricitet. I mitten av 2010-talet förlitade sig cirka 80 procent av hushållen i städerna främst på träkol, vilket ökade efterfrågan på ved i ett redan stressat landskap och påskyndade migrationen mot städer som saknade jobb, bostäder och offentliga institutioner för att absorbera den. Kort sagt: en perfekt storm av otur och sämre planering.

Denna bana har blivit bekant världen över när klimat- och naturkatastrofer kolliderar med redan stressade system. Istället för sitt nuvarande tillvägagångssätt med tillfälliga förnyelser eller avslut baserat på den senaste landbedömningen, bör kongressen inrätta en formell process för när ett nödläge blir en utdragen nationell kris. För 'vi kollar igen om ett decennium' är inte en politik; det är en förhalningstaktik.

Jag föreslår en tvåstegs nationell stabilitetsgranskning, genomförd gemensamt av Department of Homeland Security och State Department, som skulle utlösas när ett land har varit utsett för TPS i 10 consecutive år. Landgranskningen, med offentliggjorda resultat, skulle svara på fundamentalt andra frågor än vad Homeland Security söker svar på idag. Inte huruvida förhållandena som utlöste krisen eller den nuvarande TPS-beteckningen kvarstår, utan snarare huruvida deras kvarstående innebär att krisen har blivit kronisk. En kronisk situation skulle kunna fastställas genom att mäta allvarlighetsgraden och varaktigheten av t