Il 20 agosto, gli Stati Uniti hanno deportato più di 160 persone ad Haiti con il primo volo di rimpatrio da quando il governo ha posto fine allo status di protezione temporanea, o TPS, per circa 350.000 haitiani. L'aereo, che includeva alcuni ex titolari di TPS, è atterrato a Cap-Haïtien anziché nella capitale Port-au-Prince, perché l'insicurezza continua ha reso l'aeroporto troppo pericoloso per i voli commerciali statunitensi. Niente dice 'benvenuto a casa' come una pista di atterraggio che il tuo stesso paese non può usare in sicurezza.

Il TPS consente ai cittadini stranieri idonei già presenti negli Stati Uniti di rimanere e lavorare legalmente quando le condizioni nel loro paese d'origine impediscono un ritorno sicuro. Il terremoto di Haiti del 2010, che ha ucciso più di 220.000 persone e sfollato 1,5 milioni, sembrava adattarsi al modello. Per 15 anni, amministrazioni successive hanno rinnovato o ridisegnato Haiti per la protezione temporanea. Ma questo giugno, dopo una lunga battaglia legale culminata in una decisione della Corte Suprema, gli haitiani hanno perso la loro protezione. Quindici anni: abbastanza per crescere un figlio, avviare un'attività e sentirsi ancora dire che l'emergenza è 'temporanea'.

I sostenitori e i critici del TPS indicano la stessa durata di 15 anni come prova per le loro posizioni. Entrambe le parti trascurano una questione più fondamentale: cosa dovremmo fare quando il disastro diventa cronico? È l'equivalente politico di ignorare un tetto che perde per un decennio e poi discutere se sta ancora piovendo.

I miei genitori sono emigrati da Haiti negli Stati Uniti negli anni '80. La loro storia non è una storia di TPS, ma mi ha insegnato che la migrazione spesso inizia molto prima che il disastro colpisca. Il mio lavoro ha rafforzato questa lezione. Guido lo sviluppo di reti - sottomarine e terrestri - che collegano persone ed economie. Penso molto alla resilienza, alla ridondanza e alla capacità di un sistema di assorbire guasti. Una rete ben progettata dovrebbe essere in grado di perdere un collegamento e reindirizzare. Ma quando il ripristino è incompleto, il sistema diventa più vulnerabile e, senza investimenti sufficienti, potrebbe non tornare mai alla piena capacità. Proprio come un paese, o una politica di immigrazione, o una metafora tirata al limite.

Secondo l'Internal Displacement Monitoring Center, tra il 2008 e il 2023, 44 disastri naturali hanno causato circa 2,9 milioni di sfollamenti interni ad Haiti, su una popolazione di circa 10 milioni. Il paese ha raramente avuto il tempo di riprendersi prima dello shock successivo. Non è una crisi temporanea; è un servizio in abbonamento.

Nel frattempo, i governi haitiani successivi hanno dovuto affrontare instabilità politica, cattura dello stato da parte delle élite e cronico sottoinvestimento, in particolare nelle infrastrutture rurali, dove a malapena 1 persona su 10 ha l'elettricità. Entro la metà degli anni 2010, circa l'80 percento delle famiglie urbane si affidava principalmente al carbone vegetale, aumentando la domanda di legna in un paesaggio già stressato e accelerando la migrazione verso città che mancavano di posti di lavoro, alloggi e istituzioni pubbliche per assorbirla. In breve: una tempesta perfetta di sfortuna e pianificazione peggiore.

Questa traiettoria è diventata familiare in tutto il mondo man mano che i disastri climatici e naturali si scontrano con sistemi già stressati. Invece del suo approccio attuale di rinnovi temporanei o terminazioni basate sull'ultima valutazione del paese, il Congresso dovrebbe stabilire un processo formale per quando un'emergenza diventa una crisi nazionale protratta. Perché 'ci risentiamo tra un decennio' non è una politica; è una tattica di procrastinazione.

Propongo una revisione nazionale della stabilità in due fasi, condotta congiuntamente dai Dipartimenti della Sicurezza Interna e di Stato, che sarebbe attivata ogni volta che un paese è stato designato per il TPS per 10 anni consecutivi. La revisione a livello nazionale, con i suoi risultati pubblicati, risponderebbe a domande fondamentalmente diverse da quelle che la Sicurezza Interna cerca di rispondere oggi. Non se le condizioni che hanno scatenato la crisi o l'attuale designazione TPS persistono, ma piuttosto se la loro persistenza significa che la crisi è diventata cronica. Una situazione cronica potrebbe essere determinata misurando la gravità e la durata di t