El 20 de agosto, Estados Unidos deportó a más de 160 personas a Haití en el primer vuelo de expulsión desde que el gobierno puso fin al Estatus de Protección Temporal, o TPS, para aproximadamente 350.000 haitianos. El avión, que incluía a algunos ex titulares de TPS, aterrizó en Cabo Haitiano en lugar de la capital Puerto Príncipe, porque la inseguridad continua ha hecho que el aeropuerto sea demasiado peligroso para los vuelos comerciales estadounidenses. Nada dice 'bienvenido de nuevo' como una pista de aterrizaje que tu propio país no puede usar de manera segura.

El TPS permite que los extranjeros elegibles que ya están en EE.UU. permanezcan y trabajen legalmente cuando las condiciones en su país de origen impiden un retorno seguro. El terremoto de Haití de 2010, que mató a más de 220.000 personas y desplazó a 1,5 millones, parecía encajar en el modelo. Durante 15 años, administraciones sucesivas renovaron o redesignaron a Haití para protección temporal. Pero este junio, después de una larga batalla legal que culminó en una decisión de la Corte Suprema, los haitianos perdieron su protección. Quince años: suficiente para criar a un hijo, iniciar un negocio y aún así que te digan que la emergencia es 'temporal'.

Los defensores y críticos del TPS señalan la misma duración de 15 años como evidencia para sus posiciones. Ambos lados pasan por alto una pregunta más fundamental: ¿Qué deberíamos hacer cuando el desastre se vuelve crónico? Es el equivalente político de ignorar un techo con goteras durante una década y luego discutir si todavía está lloviendo.

Mis padres emigraron de Haití a Estados Unidos en la década de 1980. Su historia no es una historia de TPS, pero me enseñó que la migración a menudo comienza mucho antes de que ocurra un desastre. Mi trabajo ha reforzado esa lección. Lidero el desarrollo de redes —submarinas y terrestres— que conectan a personas y economías. Pienso mucho en la resiliencia, la redundancia y la capacidad de un sistema para absorber fallas. Una red bien diseñada debería poder perder un enlace y redirigir. Pero cuando la recuperación es incompleta, el sistema se vuelve más vulnerable y, sin suficiente inversión, puede que nunca vuelva a su capacidad total. Muy parecido a un país, o a una política de inmigración, o a una metáfora llevada al límite.

Según el Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno, entre 2008 y 2023, 44 desastres naturales provocaron aproximadamente 2,9 millones de desplazamientos internos en Haití, frente a una población de unos 10 millones. El país rara vez ha tenido tiempo de recuperarse antes del siguiente shock. Eso no es una crisis temporal; eso es un servicio de suscripción.

Mientras tanto, los sucesivos gobiernos haitianos han lidiado con inestabilidad política, captura del Estado por parte de las élites y subinversión crónica, particularmente en infraestructura rural, donde apenas 1 de cada 10 personas tiene electricidad. A mediados de la década de 2010, aproximadamente el 80 por ciento de los hogares urbanos dependían principalmente del carbón vegetal, aumentando la demanda de leña en un paisaje ya estresado y acelerando la migración hacia ciudades que carecían de empleos, vivienda e instituciones públicas para absorberla. En resumen: una tormenta perfecta de mala suerte y peor planificación.

Esta trayectoria se ha vuelto familiar en todo el mundo a medida que los desastres climáticos y naturales chocan con sistemas ya estresados. En lugar de su enfoque actual de renovaciones temporales o terminaciones basadas en la última evaluación del país, el Congreso debería establecer un proceso formal para cuando una emergencia se convierte en una crisis nacional prolongada. Porque 'volveremos a revisar en una década' no es una política; es una táctica de procrastinación.

Propongo una revisión de estabilidad nacional en dos pasos, realizada conjuntamente por los Departamentos de Seguridad Nacional y de Estado, que se activaría siempre que un país haya sido designado para TPS durante 10 años consecutivos. La revisión a nivel de país, con sus hallazgos publicados, respondería preguntas fundamentalmente diferentes a las que Seguridad Nacional busca responder hoy. No si las condiciones que desencadenaron la crisis o la designación actual de TPS persisten, sino si su persistencia significa que la crisis se ha vuelto crónica. Una situación crónica podría determinarse midiendo la severidad y durabilidad de t