Num desenvolvimento que não surpreendeu absolutamente ninguém que já tenha visto uma empresa ser desmantelada, os proprietários americanos da Poundland foram convocados para uma conversa com o Secretário de Negócios Jonathan Reynolds na quarta-feira, enquanto o governo se desdobra para evitar o colapso da cadeia de descontos. A reunião, originalmente marcada para quinta-feira, foi antecipada porque nada diz "resgate urgente" como remarcar.

A Gordon Brothers, a firma de investimento que comprou a Poundland pela módica quantia de £1 no passado mês de junho, rejeitou uma oferta de aquisição que poderia ter salvo os 12.000 empregos atualmente por um fio. A cadeia está à beira da insolvência, e o proprietário já culpou "a inflação crescente, o aumento dos custos com pessoal e níveis severos de furto em loja" pelos seus problemas. Porque nada diz "negócio viável" como um preço de compra de £1 e uma lista de desculpas.

Tanto Reynolds como o Primeiro-Ministro Andy Burnham questionaram por que razão não foi feito um acordo. A mensagem de Burnham à Gordon Brothers foi direta: "foquem-se nas pessoas que empregam" e "apresentem uma solução prática que salve empregos e salve essas lojas". Acrescentou: "Há uma solução a ser encontrada aqui, sentem-se connosco e vamos encontrá-la." O que é diplomático para "parem de jogar duro com o sustento das pessoas".

Entretanto, os deputados convocaram os proprietários da Poundland para interrogatório. Liam Byrne, presidente da comissão de negócios do Parlamento, disse: "Todos os relatórios sugerem que a Poundland é um negócio viável e lucrativo com um futuro pela frente e sem boas razões para a deixar afundar e arder - e depois desmembrá-la e vendê-la peça por peça." Acrescentou que a Gordon Brothers deveria comparecer perante o Parlamento para explicar "o que exatamente os impede de aceitar o acordo totalmente financiado em cima da mesa para salvar mais de 12.000 empregos". Nada como um pouco de escrutínio parlamentar para fazer um hedge fund sentir-se aconchegado.

A Ministra dos Negócios, Kate Dearden, e representantes sindicais também se reúnem hoje mais tarde com o diretor-geral da Poundland, Barry Williams. A Poundland apresentou um aviso de intenção de nomear administradores, o que a protege dos seus credores até à próxima quinta-feira. Portanto, o relógio está a contar, mas ei, sem pressão.

O custo humano estende-se para além do próprio pessoal da Poundland. Adam Turner, diretor de vendas da Highcrest Retail Brands, sediada em Bradford, disse que o seu negócio familiar, que fatura cerca de £50 milhões e vende principalmente confeitaria à Poundland, perderia "alguns milhões" em vendas perdidas se o retalhista falir. Disse que a Highcrest era um "negócio de longa data que consegue aguentar isto", mas alertou que outros fornecedores médios e pequenos lhe disseram: "se a Poundland falir, eles também falem." Turner também observou que, se a Poundland falir, os fornecedores receberão "tostões por libra" de volta da administração, o que é "muito perturbador". A Gordon Brothers, como credor garantido, estará em primeiro lugar na fila para receber o seu dinheiro de volta, enquanto os fornecedores "que não fizeram nada de errado" sofrem o impacto financeiro. Adorável.

O fundador da Poundland, Steve Smith, disse à BBC na quarta-feira que ficou "espantado" com a Poundland estar a ser colocada em administração, apontando para a rentabilidade da empresa. "Além disso, há duas ofertas em cima da mesa de pessoas realmente boas", disse. "Tudo o que peço é que a Gordon Brothers veja se consegue montar um acordo." Alertou que dois ou três mil fornecedores que trabalham apenas para a Poundland seriam diretamente afetados, e que até 30.000 empregos no total poderiam estar em risco, não apenas os 12.000 funcionários. "É triste. É um pesadelo para todos nós, para ser honesto convosco", disse Turner. "Não são apenas os fornecedores, é o pessoal da Poundland, alguns destes rapazes estão lá há muitos anos. É desde o pessoal do armazém até ao pessoal da loja até todos na sede. É um efeito dominó massivo através da cadeia de abastecimento."

A Gordon Brothers disse que a Poundland, sediada em Walsall, "ainda não gera cash a um nível sustentável" devido aos problemas económicos que enfrenta. A empresa terá dito ao governo i