I en utveckling som inte överraskat någon som någonsin sett ett företag plockas isär, kallas Poundlands amerikanska ägare till ett samtal med näringsminister Jonathan Reynolds på onsdag, medan regeringen kämpar för att förhindra att lågpriskedjan kollapsar. Mötet, som ursprungligen var planerat till torsdag, flyttades fram eftersom inget säger "akut räddning" som att boka om.

Gordon Brothers, investmentbolaget som köpte Poundland för den furstliga summan av 1 pund i juni förra året, har avvisat ett uppköpsbud som kunde ha räddat de 12 000 jobb som just nu hänger på en skör tråd. Kedjan är på randen till insolvens, och ägaren har tidigare skyllt på "stigande inflation, ökade personalkostnader och allvarliga nivåer av snatteri" för sina problem. För inget säger "livskraftig verksamhet" som ett köppris på 1 pund och en lista med ursäkter.

Både Reynolds och premiärminister Andy Burnham har ifrågasatt varför ingen affär har gjorts. Burnhams budskap till Gordon Brothers var rakt på sak: "fokusera på människorna i er anställning" och "kom fram till en praktisk lösning som räddar jobb och räddar butikerna." Han tillade: "Det finns en lösning att hitta här, sätt er ner med oss och låt oss hitta den." Vilket är diplomati för "sluta spela hårt med människors levebröd."

Under tiden har parlamentsledamöter kallat Poundlands ägare till förhör. Liam Byrne, ordförande för parlamentets näringsutskott, sade: "Varje rapport tyder på att Poundland är en livskraftig, lönsam verksamhet med en framtid, och utan goda skäl att låta den krascha och brinna – och sedan stycka upp den och sälja den bit för bit." Han tillade att Gordon Brothers borde inställa sig inför parlamentet för att förklara "exakt vad det är som hindrar dem från att acceptera den fullt finansierade affär som ligger på bordet för att rädda fler än 12 000 jobb." Inget får en hedgefond att känna sig varm och mysig som lite parlamentsgranskning.

Näringsminister Kate Dearden och fackliga representanter träffar också Poundlands vd Barry Williams senare idag. Poundland har lämnat in en avsiktsförklaring om att utse administratörer, vilket skyddar företaget från sina långivare till nästa torsdag. Så klockan tickar, men hey, ingen press.

Den m menskliga kostnaden sträcker sig bortom Poundlands egen personal. Adam Turner, försäljningschef på Bradford-baserade Highcrest Retail Brands, sade att hans familjeägda företag, som omsätter cirka 50 miljoner pund och huvudsakligen säljer konfektyr till Poundland, skulle förlora "några miljoner" i förlorad försäljning om återförsäljaren går i konkurs. Han sade att Highcrest var en "långvarig verksamhet som kan smälta detta", men varnade för att andra medelstora och små leverantörer hade sagt till honom: "om Poundland går under, gör de också det." Turner noterade också att om Poundland går under kommer leverantörerna att få "ören på pundet" tillbaka från administrationen, vilket är "mycket upprörande." Gordon Brothers, som säkerställd borgenär, kommer att vara först i kön att få tillbaka sina pengar, medan leverantörer "som inte gjort något fel" tar den ekonomiska smällen. Härligt.

Poundlands grundare Steve Smith sade till BBC på onsdagen att han var "förvånad" över att Poundland sattes i administration, med hänvisning till företagets lönsamhet. "Dessutom finns det två bud på bordet från några riktigt bra människor", sade han. "Allt jag begär är att Gordon Brothers ser om de kan få ihop en affär." Han varnade för att två eller tre tusen leverantörer som bara arbetar för Poundland skulle påverkas direkt, och att upp till 30 000 jobb totalt kunde vara i fara, inte bara de 12 000 anställda. "Det är sorgligt. Det är en mardröm för oss alla att vara ärlig mot dig", sade Turner. "Det är inte bara leverantörerna, det är personalen på Poundland, några av dessa människor har varit där i många år. Det är från lagerpersonalen hela vägen till butikspersonalen till alla på huvudkontoret. Det är en massiv ringverkan genom leveranskedjan."

Gordon Brothers sade att Walsall-baserade Poundland "fortfarande inte genererar kassaflöde på en hållbar nivå" på grund av de ekonomiska problem det står inför. Företaget ska ha sagt till regeringen att