Dans un développement qui n'a absolument surpris personne ayant déjà vu une entreprise démantelée, les propriétaires américains de Poundland sont convoqués pour une petite discussion avec le secrétaire d'État aux Affaires, Jonathan Reynolds, mercredi, alors que le gouvernement se démène pour empêcher l'effondrement de la chaîne de discount. La réunion, initialement prévue jeudi, a été avancée parce que rien ne dit « sauvetage urgent » comme une reprogrammation.

Gordon Brothers, le cabinet d'investissement qui a acheté Poundland pour la somme princière de 1 £ en juin dernier, a rejeté une offre de rachat qui aurait pu sauver les 12 000 emplois actuellement suspendus à un fil. La chaîne est au bord de l'insolvabilité, et le propriétaire a précédemment blâmé « l'inflation croissante, l'augmentation des coûts du personnel et les niveaux graves de vol à l'étalage » pour ses difficultés. Parce que rien ne dit « entreprise viable » comme un prix d'achat de 1 £ et une liste d'excuses.

Tant Reynolds que le Premier ministre Andy Burnham ont remis en question pourquoi un accord n'a pas été conclu. Le message de Burnham à Gordon Brothers était direct : « concentrez-vous sur les personnes que vous employez » et « proposez une solution pratique qui sauve des emplois et sauve ces magasins ». Il a ajouté : « Il y a une solution à trouver ici, asseyez-vous avec nous et trouvons-la. » Ce qui est une façon diplomatique de dire « arrêtez de jouer dur avec les moyens de subsistance des gens ».

Pendant ce temps, les députés ont convoqué les propriétaires de Poundland pour un interrogatoire. Liam Byrne, président de la commission des affaires du Parlement, a déclaré : « Chaque rapport suggère que Poundland est une entreprise viable et rentable avec un avenir devant elle et sans bonne raison de la laisser s'effondrer et brûler - puis de la démanteler et de la vendre pièce par pièce. » Il a ajouté que Gordon Brothers devrait comparaître devant le Parlement pour expliquer « ce qui les empêche exactement d'accepter l'offre entièrement financée sur la table pour sauver plus de 12 000 emplois ». Rien de tel qu'un peu d'examen parlementaire pour faire sentir à un hedge fund qu'il est aimé.

La ministre des Affaires, Kate Dearden, et des représentants syndicaux rencontrent également le directeur général de Poundland, Barry Williams, plus tard aujourd'hui. Poundland a déposé un avis d'intention de nommer des administrateurs, ce qui le protège de ses prêteurs jusqu'à jeudi prochain. Donc le compte à rebours est lancé, mais bon, pas de pression.

Le coût humain s'étend au-delà du personnel de Poundland. Adam Turner, directeur des ventes chez Highcrest Retail Brands, basé à Bradford, a déclaré que son entreprise familiale, qui réalise un chiffre d'affaires d'environ 50 millions de livres et vend principalement des confiseries à Poundland, perdrait « quelques millions » en ventes perdues si le détaillant faisait faillite. Il a déclaré que Highcrest était une « entreprise de longue date qui peut encaisser cela », mais a averti que d'autres fournisseurs moyens et petits lui avaient dit : « si Poundland coule, ils coulent aussi ». Turner a également noté que si Poundland coule, les fournisseurs récupéreront « des centimes pour chaque livre » de l'administration, ce qui est « très bouleversant ». Gordon Brothers, en tant que créancier garanti, sera le premier en ligne pour récupérer son argent, tandis que les fournisseurs « qui n'ont rien fait de mal » encaissent le coup financier. Charmant.

Le fondateur de Poundland, Steve Smith, a déclaré à la BBC mercredi qu'il était « stupéfait » que Poundland soit mis en administration, soulignant la rentabilité de l'entreprise. « De plus, il y a deux offres sur la table de personnes vraiment bien », a-t-il déclaré. « Tout ce que je demande, c'est que Gordon Brothers voie s'ils peuvent monter un accord. » Il a averti que deux ou trois mille fournisseurs qui travaillent uniquement pour Poundland seraient directement touchés, et que jusqu'à 30 000 emplois au total pourraient être menacés, pas seulement les 12 000 employés. « C'est triste. C'est un cauchemar pour nous tous, pour être honnête avec vous », a déclaré Turner. « Ce ne sont pas seulement les fournisseurs, ce sont les employés de Poundland, certains de ces gars sont là depuis de nombreuses années. C'est du personnel d'entrepôt jusqu'au personnel des magasins en passant par tout le monde au siège. C'est un effet domino massif à travers la chaîne d'approvisionnement. »

Gordon Brothers a déclaré que Poundland, basé à Walsall, « n'est toujours pas générateur de trésorerie à un niveau durable » en raison des problèmes économiques auxquels il fait face. Le cabinet aurait déclaré au gouvernement i