W rozwoju wydarzeń, który nie zaskoczył absolutnie nikogo, kto kiedykolwiek widział demontaż firmy, amerykańscy właściciele Poundlandu zostali wezwani w środę na rozmowę z ministrem biznesu Jonathanem Reynoldsem, podczas gdy rząd usiłuje zapobiec upadkowi sieci dyskontowej. Spotkanie, pierwotnie zaplanowane na czwartek, zostało przyspieszone, bo nic nie mówi "pilna akcja ratunkowa" tak jak przełożenie terminu.

Gordon Brothers, firma inwestycyjna, która kupiła Poundland za książęcą sumę 1 funta w czerwcu zeszłego roku, odrzuciła ofertę przejęcia, która mogłaby uratować 12 000 miejsc pracy wiszących obecnie na włosku. Sieć jest na krawędzi niewypłacalności, a właściciel wcześniej obwiniał "rosnącą inflację, rosnące koszty personelu i poważny poziom kradzieży sklepowych" za swoje kłopoty. Bo nic nie mówi "rentowny biznes" jak cena zakupu 1 funta i lista wymówek.

Zarówno Reynolds, jak i premier Andy Burnham pytali, dlaczego nie doszło do transakcji. Przekaz Burnhama do Gordon Brothers był bezpośredni: "skupcie się na ludziach w waszym zatrudnieniu" i "wymyślcie praktyczne rozwiązanie, które uratuje miejsca pracy i uratuje te sklepy". Dodał: "Tutaj jest rozwiązanie do znalezienia, usiądźcie z nami i znajdźmy je". Co jest dyplomatycznym określeniem "przestańcie grać twardo czyimś życiem".

Tymczasem posłowie wezwali właścicieli Poundlandu na przesłuchanie. Liam Byrne, przewodniczący komisji biznesu parlamentu, powiedział: "Każdy raport sugeruje, że Poundland to rentowny, dochodowy biznes z przyszłością i bez dobrego powodu, by pozwolić mu upaść i spłonąć - a następnie rozbić go i sprzedać kawałek po kawałku". Dodał, że Gordon Brothers powinno stawić się przed parlamentem, aby wyjaśnić "co dokładnie powstrzymuje ich przed przyjęciem w pełni sfinansowanej oferty na stole, aby uratować ponad 12 000 miejsc pracy". Nic tak nie rozgrzewa funduszu hedgingowego jak odrobina parlamentarnej kontroli.

Minister biznesu Kate Dearden i przedstawiciele związków zawodowych spotykają się również później dziś z dyrektorem zarządzającym Poundlandu Barrym Williamsem. Poundland złożył zawiadomienie o zamiarze powołania administratorów, co chroni go przed wierzycielami do przyszłego czwartku. Więc zegar tyka, ale hej, bez presji.

Ludzki koszt wykracza poza własnych pracowników Poundlandu. Adam Turner, dyrektor sprzedaży w Highcrest Retail Brands z Bradford, powiedział, że jego rodzinna firma, która obraca około 50 mln funtów i głównie sprzedaje słodycze do Poundlandu, straciłaby "kilka milionów" na utraconej sprzedaży, gdyby detalista zbankrutował. Powiedział, że Highcrest to "długoletni biznes, który może to przetrawić", ale ostrzegł, że inni średni i mali dostawcy powiedzieli mu: "jeśli Poundland upadnie, oni też". Turner zauważył również, że jeśli Poundland upadnie, dostawcy otrzymają "grosze za funta" z powrotem od administracji, co jest "bardzo przykre". Gordon Brothers, jako zabezpieczony wierzyciel, będzie pierwszy w kolejce do odzyskania pieniędzy, podczas gdy dostawcy "którzy nie zrobili nic złego" ponoszą finansowy cios. Urocze.

Założyciel Poundlandu Steve Smith powiedział BBC w środę, że był "zdumiony", że Poundland jest wprowadzany w administrację, wskazując na rentowność firmy. "Ponadto na stole są dwie oferty od naprawdę dobrych ludzi" - powiedział. "Wszystko, o co proszę, to aby Gordon Brothers sprawdziło, czy mogą zawrzeć umowę". Ostrzegł, że dwóch lub trzech tysięcy dostawców, którzy pracują tylko dla Poundlandu, zostanie bezpośrednio dotkniętych, a nawet 30 000 miejsc pracy ogółem może być zagrożonych, nie tylko 12 000 pracowników. "To smutne. To koszmar dla nas wszystkich, szczerze mówiąc" - powiedział Turner. "To nie tylko dostawcy, to personel Poundlandu, niektórzy z tych ludzi są tam od wielu lat. Od personelu magazynu po personel sklepów po wszystkich w centrali. To ogromny efekt falowania przez łańcuch dostaw".

Gordon Brothers powiedział, że Poundland z siedzibą w Walsall "nadal nie generuje gotówki na zrównoważonym poziomie" z powodu problemów gospodarczych, z którymi się boryka. Firma podobno powiedziała rządowi, że i