In uno sviluppo che non ha sorpreso assolutamente nessuno che abbia mai visto un'azienda venire smantellata, i proprietari americani di Poundland sono stati convocati per un colloquio con il Segretario al Commercio Jonathan Reynolds mercoledì, mentre il governo si affanna a impedire il collasso della catena di discount. L'incontro, originariamente previsto per giovedì, è stato anticipato perché nulla dice "salvataggio urgente" come una riprogrammazione.

Gordon Brothers, la società di investimento che ha acquistato Poundland per la principesca somma di 1 sterlina lo scorso giugno, ha respinto un'offerta di acquisizione che avrebbe potuto salvare i 12.000 posti di lavoro attualmente appesi a un filo. La catena è sull'orlo dell'insolvenza, e il proprietario ha precedentemente attribuito i suoi problemi a "inflazione in aumento, costi del personale in crescita e livelli severi di taccheggio". Perché nulla dice "attività redditizia" come un prezzo di acquisto di 1 sterlina e una lista di scuse.

Sia Reynolds che il Primo Ministro Andy Burnham hanno messo in dubbio perché non sia stato concluso un accordo. Il messaggio di Burnham a Gordon Brothers è stato diretto: "concentratevi sulle persone che avete in impiego" e "trovate una soluzione pratica che salvi i posti di lavoro e salvi quei negozi". Ha aggiunto: "C'è una soluzione da trovare qui, sedetevi con noi e troviamola". Che è un modo diplomatico per dire "smettete di fare i duri con i mezzi di sussistenza delle persone".

Nel frattempo, i parlamentari hanno convocato i proprietari di Poundland per un interrogatorio. Liam Byrne, presidente della commissione affari del Parlamento, ha dichiarato: "Ogni rapporto suggerisce che Poundland è un'azienda redditizia e sostenibile con un futuro davanti a sé e senza buone ragioni per lasciarla crollare e bruciare - e poi per spezzettarla e venderla pezzo per pezzo". Ha aggiunto che Gordon Brothers dovrebbe comparire davanti al Parlamento per spiegare "cos'è esattamente che impedisce loro di accettare l'offerta completamente finanziata sul tavolo per salvare più di 12.000 posti di lavoro". Niente come un po' di scrutinio parlamentare per far sentire un hedge fund caldo e coccolato.

Anche la Ministra del Commercio Kate Dearden e i rappresentanti sindacali incontreranno oggi il direttore generale di Poundland Barry Williams. Poundland ha presentato un avviso di intenzione di nominare amministratori, che la protegge dai suoi creditori fino a giovedì prossimo. Quindi l'orologio ticchetta, ma ehi, nessuna pressione.

Il costo umano si estende oltre il personale di Poundland. Adam Turner, direttore vendite di Highcrest Retail Brands con sede a Bradford, ha dichiarato che la sua azienda a conduzione familiare, che ha un fatturato di circa 50 milioni di sterline e vende principalmente dolciumi a Poundland, perderebbe "qualche milione" in vendite perse se il rivenditore fallisse. Ha detto che Highcrest era un'"azienda di lunga data che può sopportare questo", ma ha avvertito che altri fornitori medi e piccoli gli hanno detto: "se Poundland fallisce, falliamo anche noi". Turner ha anche notato che se Poundland fallisce, i fornitori otterranno "centesimi per sterlina" indietro dall'amministrazione, il che è "molto sconvolgente". Gordon Brothers, come creditore garantito, sarà il primo in fila a riavere i suoi soldi, mentre i fornitori "che non hanno fatto nulla di male" subiranno il colpo finanziario. Delizioso.

Il fondatore di Poundland Steve Smith ha detto alla BBC mercoledì che era "stupito" che Poundland fosse messa in amministrazione, sottolineando la redditività dell'azienda. "Inoltre, ci sono due offerte sul tavolo da persone davvero in gamba", ha detto. "Tutto ciò che chiedo è che Gordon Brothers veda se possono mettere insieme un accordo". Ha avvertito che due o tremila fornitori che lavorano solo per Poundland sarebbero direttamente colpiti, e che fino a 30.000 posti di lavoro complessivamente potrebbero essere a rischio, non solo i 12.000 dipendenti. "È triste. È un incubo per tutti noi, a essere onesti con voi", ha detto Turner. "Non sono solo i fornitori, sono i dipendenti di Poundland, alcuni di questi ragazzi sono lì da molti anni. È dal personale del magazzino fino al personale dei negozi a tutti quelli della sede centrale. È un enorme effetto a catena attraverso la filiera."

Gordon Brothers ha dichiarato che Poundland, con sede a Walsall, "non è ancora in grado di generare liquidità a un livello sostenibile" a causa dei problemi economici che affronta. L'azienda avrebbe riferito al governo i