علماء يحاولون تسليط الضوء في أنوف لاعبي كرة القدم لإنقاذ أدمغتهم

في تطور يبدو وكأنه فكرة خيال علمي مرفوضة، أصبح فريق كرة القدم بجامعة بريغهام يونغ يرتدي أطقم رأس تسلط ضوءًا قريبًا من الأشعة تحت الحمراء على فروة رؤوسهم، ونعم، داخل أنوفهم. يُطلق على هذا العلاج اسم "التعديل الضوئي الحيوي"، وهو جزء من روتين التعافي المعتاد للاعبين، لأنه لا شيء يقول "علم رياضة متطور" مثل أن تبدو وكأنك تؤدي دور وحيد قرن متوهج.

المنطق، وفقًا للعلوم الناشئة، هو أن الضوء قد يساعد الدماغ على أن يصبح أكثر مرونة ضد التلف، مما قد يقلل من خطر اعتلال الدماغ الرضحي المزمن (C.T.E.)، وهو المرض التنكسي المرتبط بالصدمات المتكررة للرأس. جلب الباحثون أطقم الرأس لأول مرة إلى جامعة بريغهام يونغ في عام 2021 كجزء من تجربة عشوائية صغيرة. كانت النتائج - علامات على انخفاض التهاب الدماغ بين المستخدمين على مدار الموسم - واعدة بما يكفي لدرجة أن الفريق طلب المزيد. لأنه إذا كان هناك شيء واحد تحبه برامج كرة القدم، فهو أداة قد تخفف من عواقب ضرب الرأس مرارًا وتكرارًا في أجساد بشرية أخرى.

الضوء القريب من الأشعة تحت الحمراء هو مجرد واحد من عدة طرق علاجية مفاجئة يستكشفها العلماء لمرض C.T.E. وتشمل الأخرى التلاعب بالميكروبيوم المعوي، وتحفيز العصب المبهم، وإحداث تجربة مخدرة، وإعادة توظيف أدوية قد تهدئ الالتهاب في الدماغ. بعبارة أخرى، أصبح السعي لإنقاذ أدمغة لاعبي كرة القدم يشمل معدتك، وجهازك العصبي، ووعيك، وصيدليتك المحلية - بوفيه أمل حقيقي.

كل هذا البحث مدفوع بالمخاوف المتزايدة بشأن صحة الدماغ على المدى الطويل لدى رياضيي الرياضات الاحتكاكية. استخدمت دراسة نُشرت يوم الأربعاء نموذجًا إحصائيًا لتقدير أن ثلاثة من كل أربعة لاعبين سابقين في دوري كرة القدم الوطني ماتوا بين عامي 2008 و2023 من المحتمل جدًا أن تكون لديهم علامات C.T.E. في أدمغتهم عند الوفاة. هذه إحصائية مذهلة تجعل البحث عن حلول يبدو أقل كتجربة علمية غريبة وأكثر كسباق مع الزمن - حيث يكون الوقت هو العدد التراكمي للضربات التي يتلقاها اللاعب.

لذا بينما قد تبدو صورة لاعبي كرة القدم وهم يرتدون خوذات أنف باعثة للضوء سخيفة، فإن المخاطر ليست كذلك على الإطلاق. العلم يرمي كل شيء على الحائط - الضوء، والبكتيريا، والأعصاب، والعقاقير، والحالات المعدلة - ليرى ما سيلتصق. وإذا كان القليل من الإضاءة الأنفية يساعد، فمن نحن لنبتسم بسخرية؟ حسنًا، نحن صحفيون. الابتسام بسخرية جزء من الوظيفة. لكننا أيضًا نشجع الأدمغة.