一项听起来像是被否决的科幻提案的研究进展：杨百翰大学（BYU）的橄榄球队现在佩戴着头戴设备，将近红外光照射到他们的头皮上，而且没错，还照进他们的鼻子里。这种被称为光生物调节的疗法是球员常规恢复流程的一部分，因为没有什么比看起来像在角色扮演一只发光的独角兽更能代表“前沿运动科学”了。

根据新兴科学，其逻辑是光线可能帮助大脑对损伤更具韧性，从而可能降低慢性创伤性脑病（C.T.E.）的风险，这是一种与反复头部创伤相关的退行性疾病。研究人员于2021年首次将这些头戴设备带到杨百翰大学，作为一项小型随机试验的一部分。结果——使用者整个赛季期间大脑炎症减轻的迹象——足够有希望，以至于球队订购了更多。因为如果说橄榄球项目热爱一件事，那就是一个可能减轻反复用头撞击他人后果的小装置。

近红外光只是科学家们正在探索的几种令人惊讶的C.T.E.治疗途径之一。其他包括操纵肠道微生物组、刺激迷走神经、诱导迷幻体验，以及重新利用可能平息大脑炎症的药物。换句话说，拯救橄榄球运动员大脑的探索现在跨越了你的胃、你的神经系统、你的意识以及你当地的药房——一个名副其实的希望自助餐。

所有这些研究都源于对接触性运动运动员长期大脑健康日益增长的担忧。周三发表的一项研究使用统计模型估计，在2008年至2023年间去世的前美国国家橄榄球联盟球员中，四分之三的人死亡时大脑中很可能有C.T.E.的迹象。这是一个惊人的统计数据，使得寻找解决方案感觉不再像古怪的科学实验，而更像是一场与时间的赛跑——而时钟就是一名球员所承受的累计撞击次数。

因此，尽管橄榄球运动员戴着发光的鼻部头盔的画面可能显得荒谬，但其中的利害关系绝非如此。科学正在把一切扔到墙上——光、细菌、神经、药物和改变的状态——看看什么能粘住。如果一点鼻腔照明有帮助，我们又凭什么窃笑？好吧，我们是记者。窃笑是工作的一部分。但我们也为大脑加油。