Ta niewinna guma do żucia czy łyżka dżemu mogą robić coś więcej niż tylko słodzić Twój dzień - mogą rozkładać czerwony dywan dla katastrofy sercowo-naczyniowej. Nowe badanie przedstawione na dorocznym kongresie Europejskiego Towarzystwa Kardiologicznego (ESC) w Monachium wykazało, że ksylitol, alkohol cukrowy stosowany w gumie do żucia, paście do zębów, dżemie, jogurtach i lodach, jest związany ze zwiększonym ryzykiem udarów, zawałów serca i śmierci.

Ksylitol występuje naturalnie w niektórych produktach spożywczych w niewielkich ilościach, ale producenci dodają go w ilościach nawet 1000 razy większych, aby sztucznie słodzić produkty. Pomimo jego rosnącej popularności, jego długoterminowe skutki zdrowotne pozostawały w dużej mierze niezbadane - aż do teraz.

W największym badaniu tego typu naukowcy przyjrzeli się 17 710 osobom i porównali 25% z najwyższym poziomem ksylitolu we krwi z 25% z najniższym. Grupa z wysokim poziomem była o 57% bardziej narażona na śmierć lub zawał serca czy udar w ciągu sześciu lat. Nawet po 30 latach nadal mieli o 18% większe prawdopodobieństwo doświadczenia poważnego zdarzenia sercowego. Dane sugerowały również zależność od dawki: im więcej ksylitolu we krwi, tym wyższe ryzyko zdarzeń sercowo-naczyniowych, niezależnie od wieku, płci czy innych czynników, takich jak wskaźnik masy ciała, nadciśnienie, cukrzyca i poziom lipidów.

Dr Marco Witkowski z Charité – Universitätsmedizin w Berlinie, główny autor badania, zauważył, że wcześniejsze badania już podnosiły czerwone flagi: „W poprzednich badaniach wykazaliśmy, że ksylitol może zwiększać zdolność płytek krwi do tworzenia skrzepów”. Dodał, że sztuczne słodziki są spożywane przez ludzi, którzy wierzą, że są zdrowsze niż cukier, i są uznawane za bezpieczne przez agencje regulacyjne. „Nasze długoterminowe wyniki podkreślają, jak mało wiemy o bezpieczeństwie sercowo-naczyniowym ksylitolu” – powiedział, wzywając do dalszych badań, zwłaszcza że użycie ksylitolu nadal rośnie.

Prof. Dan Atar, członek komitetu komunikacyjnego ESC, niezaangażowany w badania, przyznał, że chociaż badania obserwacyjne nie mogą udowodnić związku przyczynowego, „ta praca pokazuje, że konieczne są dalsze badania nad tym ważnym społecznie tematem”.

Dell Stanford, starszy dietetyk z British Heart Foundation, ostrzegł, że ludzie mogą spożywać więcej słodzików, niż im się wydaje, zakładając, że są zdrowszym wyborem. „To badanie dołącza do rosnącej liczby dowodów na to, że sztuczne słodziki mogą mieć wpływ na nasze zdrowie” – powiedziała, zastrzegając, że nie jest to zielone światło do przejścia na cukier: „Nadal musimy ograniczyć spożycie wolnych cukrów”. Jej rada? Ogranicz przetworzoną żywność i napoje, i skup się na zbilansowanej diecie, aby chronić nasze serca.

Więc następnym razem, gdy sięgniesz po gumę bez cukru, pamiętaj: Twoje serce może woleć, abyś żuł zamiast tego seler naciowy.