गम की वो मासूम सी स्टिक या जैम का वो चम्मच आपके दिन को सिर्फ मीठा ही नहीं बना रहा - यह कार्डियोवैस्कुलर आपदा के लिए लाल कालीन बिछा सकता है। म्यूनिख में यूरोपियन सोसाइटी ऑफ कार्डियोलॉजी (ESC) की वार्षिक कांग्रेस में पेश किए गए एक नए अध्ययन में पाया गया है कि जाइलिटोल, एक शुगर अल्कोहल जो च्युइंग गम, टूथपेस्ट, जैम, दही और आइसक्रीम में इस्तेमाल होता है, स्ट्रोक, हार्ट अटैक और मौत के बढ़ते जोखिम से जुड़ा है।

जाइलिटोल कुछ खाद्य पदार्थों में प्राकृतिक रूप से बहुत कम मात्रा में पाया जाता है, लेकिन निर्माता इसे कृत्रिम रूप से मीठा करने के लिए 1,000 गुना अधिक मात्रा में मिलाते हैं। अपनी बढ़ती लोकप्रियता के बावजूद, इसके दीर्घकालिक स्वास्थ्य प्रभावों की अब तक बड़े पैमाने पर जांच नहीं की गई थी - अब तक।

अपनी तरह के सबसे बड़े अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने 17,710 लोगों को देखा और जाइलिटोल के उच्चतम रक्त स्तर वाले 25% की तुलना सबसे कम स्तर वाले 25% से की। उच्च स्तर वाले समूह में छह साल के भीतर मरने या दिल का दौरा या स्ट्रोक होने की संभावना 57% अधिक थी। 30 साल बाद भी, उनमें बड़ी हृदय संबंधी घटना होने की संभावना 18% अधिक थी। डेटा ने एक खुराक-निर्भर संबंध भी सुझाया: आपके रक्त में जितना अधिक जाइलिटोल होगा, आपके हृदय संबंधी घटनाओं का जोखिम उतना ही अधिक होगा, चाहे उम्र, लिंग, या बॉडी मास इंडेक्स, उच्च रक्तचाप, मधुमेह और लिपिड स्तर जैसे अन्य कारक कुछ भी हों।

बर्लिन के चैरिटे यूनिवर्सिटी हॉस्पिटल के अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉ. मार्को विटकोव्स्की ने कहा कि पिछले शोध ने पहले ही खतरे की घंटी बजा दी थी: "पिछले अध्ययनों में, हमने दिखाया कि जाइलिटोल प्लेटलेट्स की क्लॉट बनाने की क्षमता को बढ़ा सकता है।" उन्होंने कहा कि कृत्रिम मिठास का सेवन वे लोग करते हैं जो मानते हैं कि वे चीनी से स्वास्थ्यवर्धक हैं और नियामक एजेंसियों द्वारा सुरक्षित माने जाते हैं। "हमारे दीर्घकालिक निष्कर्ष इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि हम जाइलिटोल की हृदय संबंधी सुरक्षा के बारे में कितना कम जानते हैं," उन्होंने कहा, और आगे के अध्ययन का आह्वान किया, खासकर जब जाइलिटोल का उपयोग बढ़ता जा रहा है।

प्रो. डैन अटार, जो शोध में शामिल नहीं थे और ESC संचार समिति के सदस्य हैं, ने स्वीकार किया कि हालांकि अवलोकन संबंधी अध्ययन कारण साबित नहीं कर सकते, "यह काम दिखाता है कि इस सामाजिक रूप से महत्वपूर्ण विषय पर आगे के अध्ययन अनिवार्य हैं।"

ब्रिटिश हार्ट फाउंडेशन की वरिष्ठ आहार विशेषज्ञ डेल स्टैनफोर्ड ने चेतावनी दी कि लोग यह मानकर कि वे स्वास्थ्यवर्धक विकल्प हैं, जितना वे सोचते हैं उससे अधिक मिठास का सेवन कर सकते हैं। "यह अध्ययन बढ़ते सबूतों में इजाफा करता है कि कृत्रिम मिठास हमारे स्वास्थ्य पर प्रभाव डाल सकती है," उन्होंने कहा, साथ ही चेतावनी दी कि यह चीनी पर स्विच करने का हरी झंडी नहीं है: "हमें अभी भी अपनी मुक्त चीनी की खपत कम करने की जरूरत है।" उनकी सलाह? प्रोसेस्ड खाद्य पदार्थों और पेय पदार्थों में कटौती करें, और अपने दिल की सुरक्षा के लिए संतुलित आहार पर ध्यान दें।

तो, अगली बार जब आप उस शुगर-फ्री गम के लिए पहुंचें, तो बस याद रखें: आपका दिल शायद पसंद करे कि आप इसके बजाय अजवाइन की एक छड़ी चबाएं।