あの無邪気なガムやジャムのひとさじは、あなたの一日を甘くするだけではなく、心血管系の大惨事へのレッドカーペットを敷いているかもしれません。ミュンヘンで開催された欧州心臓病学会（ESC）年次総会で発表された新しい研究によると、チューインガム、歯磨き粉、ジャム、ヨーグルト、アイスクリームに使われる糖アルコールであるキシリトールが、脳卒中、心臓発作、死亡のリスク増加と関連していることがわかりました。

キシリトールは一部の食品にごく少量自然に存在しますが、メーカーは人工的に甘味を加えるために、最大で1000倍もの量を添加しています。その人気は高まる一方ですが、長期的な健康への影響はこれまでほとんど調査されていませんでした。

この種の研究としては最大規模となる今回の研究では、17,710人を対象に、血中キシリトール濃度が最も高い25%と最も低い25%を比較しました。高濃度群は、6年以内に死亡または心臓発作・脳卒中を起こす可能性が57%高かったのです。30年後でも、主要な心臓イベントを経験した可能性は18%高いままでした。また、データは用量依存的な関係も示唆しており、血中のキシリトールが多いほど、年齢、性別、体格指数、高血圧、糖尿病、脂質レベルなどの他の要因に関係なく、心血管イベントのリスクが高くなることがわかりました。

研究の筆頭著者であるベルリンのシャリテ大学病院のマルコ・ウィトコフスキー博士は、以前の研究で既に危険信号が点灯していたと指摘します。「以前の研究で、キシリトールが血小板の凝集能を高める可能性があることを示しました」と述べ、人工甘味料は砂糖より健康的だと信じている人々に消費され、規制当局によって安全とみなされていると付け加えました。「我々の長期的な発見は、キシリトールの心血管安全性について我々がどれほど知らないかを浮き彫りにしています」と述べ、特にキシリトールの使用が増え続ける中で、さらなる研究を求めました。

研究には関与していないESCコミュニケーション委員会メンバーのダン・アタール教授は、観察研究は因果関係を証明できないことを認めつつ、「この研究は、この社会的に重要なテーマについてさらなる研究が必要であることを示しています」と述べました。

英国心臓財団の上級栄養士であるデル・スタンフォード氏は、人々が自分が思っている以上に多くの甘味料を摂取している可能性があり、それがより健康的な選択だと思い込んでいる可能性があると警告しました。「この研究は、人工甘味料が私たちの健康に影響を与える可能性があるという証拠の増加に加わります」と述べつつ、砂糖に切り替えることを推奨するものではないと注意を促しました。「私たちはまだ遊離糖の摂取を減らす必要があります」と述べ、彼女のアドバイスは？ 加工食品や飲料を減らし、心臓を守るためにバランスの取れた食事に焦点を当てることです。

だから、次にシュガーフリーのガムに手を伸ばすときは、心臓がセロリのスティックを噛む方を好むかもしれないことを思い出してください。