그 무해해 보이는 껌 한 조각이나 잼 한 스푼이 단지 하루를 달콤하게 만드는 것 이상을 하고 있을지도 모릅니다. 심혈관 재앙을 위한 레드카펫을 깔고 있을 수도 있죠. 뮌헨에서 열린 유럽심장학회(ESC) 연례 학회에서 발표된 새로운 연구에 따르면, 껌, 치약, 잼, 요거트, 아이스크림에 사용되는 설탕 알코올인 자일리톨이 뇌졸중, 심장마비, 사망 위험 증가와 관련이 있다고 합니다.

자일리톨은 일부 식품에 미량 자연 존재하지만, 제조업체들은 제품을 인공적으로 달게 하기 위해 최대 1,000배 더 많은 양을 첨가합니다. 인기가 높아지고 있음에도 불구하고, 장기적인 건강 영향은 지금까지 거의 조사되지 않았습니다.

이 유형의 연구 중 가장 큰 규모로, 연구자들은 17,710명을 대상으로 혈중 자일리톨 수치가 가장 높은 25%와 가장 낮은 25%를 비교했습니다. 높은 수치 그룹은 6년 내에 사망하거나 심장마비 또는 뇌졸중을 겪을 확률이 57% 더 높았습니다. 30년 후에도 여전히 주요 심장 사건을 경험할 확률이 18% 더 높았습니다. 데이터는 또한 용량 의존적 관계를 시사했습니다: 혈중 자일리톨이 많을수록, 나이, 성별, 체질량 지수, 고혈압, 당뇨병, 지질 수치와 같은 다른 요인과 무관하게 심혈관 사건 위험이 더 높았습니다.

베를린의 샤리테 대학 병원의 연구 주저자 마르코 비트코프스키 박사는 이전 연구에서 이미 경고 신호가 있었다고 언급했습니다: "이전 연구에서 우리는 자일리톨이 혈소판이 응고를 형성하는 능력을 향상시킬 수 있음을 보여주었습니다." 그는 인공 감미료가 설탕보다 더 건강하다고 믿는 사람들이 섭취하며 규제 기관에서 안전하다고 간주한다고 덧붙였습니다. "우리의 장기 연구 결과는 자일리톨의 심혈관 안전성에 대해 우리가 얼마나 모르는지를 강조합니다." 그는 자일리톨 사용이 계속 증가함에 따라 추가 연구를 촉구했습니다.

연구에 참여하지 않은 ESC 커뮤니케이션 위원회 위원인 단 아타르 교수는 관찰 연구가 인과 관계를 증명할 수는 없지만 "이 연구는 사회적으로 중요한 이 주제에 대한 추가 연구가 필요함을 보여줍니다"라고 인정했습니다.

영국 심장 재단의 수석 영양사인 델 스탠포드는 사람들이 더 건강한 선택이라고 생각하여 자신도 모르게 더 많은 감미료를 섭취할 수 있다고 경고했습니다. "이 연구는 인공 감미료가 우리 건강에 영향을 미칠 수 있다는 증가하는 증거에 추가됩니다"라고 말하면서, 설탕으로 전환하는 것이 해결책이 아니라고 주의를 주었습니다: "우리는 여전히 유리당 섭취를 줄여야 합니다." 그녀의 조언은? 가공 식품과 음료를 줄이고 심장을 보호하기 위해 균형 잡힌 식단에 집중하라는 것입니다.

그러니 다음에 무설탕 껌을 집을 때, 기억하세요: 당신의 심장은 셀러리 스틱을 씹는 것을 더 선호할지도 모릅니다.