Acea gumă nevinovată sau acel gemuleț ar putea face mai mult decât să-ți îndulcească ziua - ar putea pregăti terenul pentru o catastrofă cardiovasculară. Un nou studiu prezentat la congresul anual al Societății Europene de Cardiologie (ESC) de la München a constatat că xilitolul, un alcool de zahăr folosit în guma de mestecat, pasta de dinți, gem, iaurt și înghețată, este asociat cu un risc crescut de accidente vasculare cerebrale, atacuri de cord și deces.

Xilitolul apare în mod natural în unele alimente în cantități mici, dar producătorii îl adaugă în cantități de până la 1.000 de ori mai mari pentru a îndulci artificial produsele. În ciuda popularității sale în creștere, efectele sale pe termen lung asupra sănătății au rămas în mare parte neexaminate - până acum.

În cel mai mare studiu de acest fel, cercetătorii au analizat 17.710 persoane și au comparat 25% cu cele mai ridicate niveluri sanguine de xilitol cu 25% cu cele mai scăzute. Grupul cu nivel ridicat a avut o probabilitate cu 57% mai mare de a muri sau de a suferi un atac de cord sau un accident vascular cerebral în termen de șase ani. Chiar și după 30 de ani, au avut în continuare o probabilitate cu 18% mai mare de a fi suferit un eveniment cardiac major. Datele au sugerat, de asemenea, o relație dependentă de doză: cu cât mai mult xilitol în sânge, cu atât mai mare riscul de evenimente cardiovasculare, indiferent de vârstă, sex sau alți factori precum indicele de masă corporală, hipertensiunea, diabetul și nivelul lipidelor.

Dr. Marco Witkowski de la spitalul universitar Charité din Berlin, autorul principal al studiului, a menționat că cercetările anterioare au ridicat deja semnale de alarmă: „În studiile anterioare, am arătat că xilitolul poate spori capacitatea trombocitelor de a forma cheaguri.” El a adăugat că îndulcitorii artificiali sunt consumați de persoane care cred că sunt mai sănătoși decât zahărul și sunt considerați siguri de agențiile de reglementare. „Constatările noastre pe termen lung evidențiază cât de puțin știm despre siguranța cardiovasculară a xilitolului”, a spus el, cerând studii suplimentare, mai ales că utilizarea xilitolului continuă să crească.

Prof. Dan Atar, membru al comitetului de comunicare al ESC, neimplicat în cercetare, a recunoscut că, deși studiile observaționale nu pot dovedi cauzalitatea, „această lucrare arată că sunt necesare studii suplimentare pe acest subiect important din punct de vedere social.”

Dell Stanford, dietetician senior la British Heart Foundation, a avertizat că oamenii pot consuma mai mulți îndulcitori decât își dau seama, presupunând că sunt alegerea mai sănătoasă. „Acest studiu se adaugă dovezilor tot mai numeroase că îndulcitorii artificiali ar putea avea un impact asupra sănătății noastre”, a spus ea, avertizând totuși că nu este o lumină verde pentru a trece la zahăr: „Încă trebuie să reducem consumul de zahăr liber.” Sfatul ei? Reduceți alimentele și băuturile procesate și concentrați-vă pe o dietă echilibrată pentru a ne proteja inima.

Așa că, data viitoare când întinzi mâna după acea gumă fără zahăr, amintește-ți: inima ta ar putea prefera să mesteci o țelină în loc.