Rukiew wodna została oficjalnie ukoronowana na króla warzyw przez amerykańskie Centra Kontroli i Prewencji Chorób, zdobywając idealne 100 punktów na liście 'superżywności'. Hipokrates byłby zachwycony – uprawiał to ziele w pobliżu swojego szpitala do celów leczniczych, a Pliniusz Starszy przysięgał na nie w przypadku lęku i kaszlu. Na przestrzeni wieków jego pieprzne liście były używane do leczenia wszystkiego, od gorączki i szkorbutu po robaki jelitowe i łysienie. (Wyniki w przypadku łysienia mogą się różnić.)

Dziś rukiew wodna wciąż jest bogatym w składniki odżywcze superfood, pełnym witamin C, K i A oraz przeciwutleniaczy. Ale mimo starożytnego rodowodu i najwyższej klasy wartości odżywczych, wciąż tkwi w kulinarnym koleinie – najlepiej znana jako baza do zupy lub drugorzędny składnik sałatek. Jest bardzo nietrwała (powszechna dystrybucja musiała czekać na kolej) i trudniej ją znaleźć niż łagodniejszą, ale bardziej wytrzymałą rukolę. Hodowcy z The Watercress Company wyraźnie mają dość tego braku szacunku, więc wypuścili 17 przepisów, aby udowodnić, że rukiew wodna potrafi więcej niż tylko smutno pływać w bulionie.

Tylko pierwsze trzy to zupy. Tradycyjna wersja Felicity Cloake jest prosta (rukiew wodna, cebula, mleko, śmietana, masło, sól, mąka) z trikiem blanszowania, aby zachować ten żywy zielony kolor. Raymond Blanc dodaje pory, ziemniaki i szpinak; Margot Henderson idzie na całego z czosnkiem, dashi z wodorostów konbu i ryżem krótkoziarnistym jako zagęstnikiem.

Poza zupą rukiew wodna robi się wytworna. Risotto z małżami wykorzystuje tę samą technikę z lodowatą wodą, aby puree pozostało żywe. Sałatki dostają musztardowe ulepszenie: Yotam Ottolenghi łączy ją z soczewicą, szparagami i pecorino; John Torode miesza ją z jabłkami i cienko pokrojoną gęsiną w winegrecie z dijonską musztardą – idealne na resztki gęsi, 'które czasem trudno wykorzystać'. Love and Lemons łączy rukiew wodną z koprem włoskim, cząstkami pomarańczy, mozzarellą, awokado i pistacjami. A sałatka Claire Thompson z rukwią wodną, clotted cream i truskawkami (z szalotkami i słodkim chrupiącym nugatem z orzechów laskowych) brzmi jak efekt zderzenia czołowego w drodze na piknik, ale słodko-ostry kontrast jest najwyraźniej zamierzony.

Rukiew wodna może zastąpić szpinak w torcie z kozim serem Angeli Hartnett lub stanąć za kapustę w bubble and squeak Hugh Fearnley-Whittingstalla. Robi pesto z orzechami laskowymi i parmezanem do tagliatelle Florence Knight, albo wersję off-piste Toma Hunta z konopiami, pomarańczą i serem pleśniowym – tak niekonwencjonalną, że 'pesto' umieszcza w cudzysłowie.

Dla odważnych: majonez z rukwią wodną lub tzatziki (podawane z jagnięciną), albo smażone w tempurze – technika, która wywodzi się od japońskich imigrantów na Hawajach, zanim rukiew wodna była znana w Japonii. I na koniec dwa desery z watercress.co.uk: sorbet z rukwi wodnej z jabłkami Granny Smith, cukrem i sokiem z cytryny, oraz ciasto z rukwią wodną i wanilią. To w zasadzie zwykłe waniliowe biszkopt z 125g posiekanej rukwi wodnej, ale nie lekceważ jego potężnych właściwości zdrowotnych. Możesz mieć ciasto i zjeść warzywa.