O agrião foi oficialmente coroado o rei dos vegetais pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, obtendo uma pontuação perfeita de 100 em sua lista de 'superalimentos'. Hipócrates ficaria emocionado - ele cultivava a planta perto de seu hospital para fins medicinais, e Plínio, o Velho, jurava por ela para ansiedade e tosse. Ao longo dos séculos, suas folhas picantes foram usadas para tratar de tudo, desde febre e escorbuto até vermes intestinais e calvície. (Resultados para calvície podem variar.)
Hoje, o agrião ainda é um superalimento rico em nutrientes, repleto de vitaminas C, K e A e antioxidantes. Mas apesar de sua linhagem antiga e nutrição de primeira linha, permanece preso em uma rotina culinária - mais conhecido como base de sopa ou componente de salada de segunda categoria. É altamente perecível (a distribuição em larga escala teve que esperar pelas ferrovias) e mais difícil de encontrar do que a rúcula, mais suave, porém mais resistente. Os produtores da The Watercress Company estão claramente cansados desse desrespeito, então lançaram 17 receitas para provar que o agrião pode fazer mais do que apenas flutuar tristemente no caldo.
Apenas as três primeiras são sopas. A versão tradicional de Felicity Cloake é simples (agrião, cebola, leite, creme de leite, manteiga, sal, farinha) com um truque de escaldar para preservar aquela cor verde brilhante. Raymond Blanc adiciona alho-poró, batata e espinafre; Margot Henderson inova com alho, dashi feito de alga konbu e arroz de grão curto como espessante.
Além da sopa, o agrião fica chique. Um risoto de mexilhões usa a mesma técnica de água gelada para manter o purê vibrante. Saladas ganham um upgrade mostardento: Yotam Ottolenghi combina com lentilhas, aspargos e pecorino; John Torode mistura com maçãs e fatias finas de ganso em vinagrete de mostarda - perfeito para sobras de ganso, 'que às vezes é uma carne difícil de usar'. Love and Lemons mistura agrião com erva-doce, gomos de laranja, mussarela, abacate e pistache. E a salada de agrião, creme de leite e morango de Claire Thompson (com chalotas e crocante de avelã açucarado) soa como o resultado de uma colisão traseira a caminho de um piquenique, mas o contraste doce-ácido é aparentemente intencional.
O agrião pode substituir o espinafre na torta de queijo de cabra de Angela Hartnett ou substituir o repolho no bubble and squeak de Hugh Fearnley-Whittingstall. Faz um pesto com avelãs e parmesão para o tagliatelle de Florence Knight, ou a versão alternativa de Tom Hunt com semente de cânhamo, laranja e queijo azul - tão incomum que ele coloca 'pesto' entre aspas.
Para os aventureiros: maionese de agrião ou tzatziki (servido com cordeiro), ou frito em tempurá - uma técnica originada com imigrantes japoneses no Havaí antes do agrião ser conhecido no Japão. E, finalmente, duas sobremesas do watercress.co.uk: um sorvete de agrião com maçãs Granny Smith, açúcar e suco de limão, e um bolo de agrião e baunilha. É basicamente um pão de ló de baunilha comum com 125g de agrião picado adicionado, mas não ignore suas poderosas propriedades saudáveis. Você pode comer o bolo e comer seus vegetais também.