Epidemia mpox w Gwinei Bissau ma nowy demograficzny zwrot: ponad połowa zgłoszonych przypadków to dzieci, bo nic tak nie mówi „kryzys zdrowia publicznego” jak celowanie w najmłodszych i najbardziej bezbronnych. Ogólnokrajowa epidemia, ogłoszona 4 lipca, nastąpiła nieco ponad tydzień po tym, jak 27-letnia kobieta stała się pierwszym potwierdzonym przypadkiem w tym zachodnioafrykańskim kraju. Od tego czasu odnotowano siedem potwierdzonych i 46 podejrzanych przypadków, z czego połowa pacjentów to dzieci – 16 z nich ma mniej niż cztery lata.

UNICEF w oświadczeniu z czwartku ostrzegł, że kruche systemy nadzoru zdrowotnego w kraju oznaczają, że wirus prawdopodobnie rozprzestrzenia się niewykryty, narażając jeszcze więcej dzieci na ryzyko. Sandra Martins, zastępczyni przedstawiciela UNICEF w Gwinei Bissau, zauważyła: „To pierwszy raz, kiedy przypadki mpox zostały zgłoszone w Gwinei Bissau, co czyni nawet małą epidemię poważnym wydarzeniem zdrowia publicznego”. Bo kiedy nigdy wcześniej nie widziałeś tej choroby, nawet mała liczba przypadków wydaje się wielką sprawą.

Mpox, zakaźna choroba wirusowa przenoszona przez bliski kontakt, spowodowała ponad 2000 zgonów wśród dziesiątek tysięcy przypadków w Afryce Wschodniej, Środkowej i Zachodniej od stycznia 2024 r. Pracownicy służby zdrowia twierdzą, że warianty Clade w Gwinei Bissau odpowiadają tym w sąsiednich krajach, co utrzymuje wysokie ryzyko transmisji transgranicznej. Większość potwierdzonych przypadków znajduje się w sektorze autonomicznym Bissau, który obejmuje stolicę, z jednym przypadkiem w pobliskim obszarze Biombo. Nie odnotowano jeszcze żadnych zgonów – odpukać.

Dr Magda Robalo, była minister zdrowia, która kierowała reakcją na Covid-19, podkreśliła, że aby zamknąć „największe luki w systemie opieki zdrowotnej w tej chwili”, konieczne jest zwiększenie nadzoru i zdolności personelu pierwszej linii. „Chociaż liczby są małe, nowe przypadki pojawiały się sporadycznie przez kilka tygodni, co oznacza, że transmisja trwa” – powiedziała, dodając, że sytuacja jest daleka od zakończenia.

Tymczasem kraj zmaga się z wyzwaniami infrastrukturalnymi i następstwami zawieszenia przez wojsko listopadowych wyborów prezydenckich. Jak na zawołanie, w Bissau przez cały czwartek nie było prądu z powodu niedoboru benzyny od weekendu. Bo kiedy walczysz z chorobą, czego naprawdę potrzebujesz, to przerwy w dostawie prądu.

Laboratoria zdrowia publicznego w regionie nie mają sprzętu do epidemii, ale mają instytucjonalną wiedzę z przeszłych kryzysów. W Gwinei Bissau pracownicy społeczni rozpoczęli kampanię uświadamiającą od drzwi do drzwi z megafonami i przetłumaczonymi ulotkami, wspieraną przez ministerstwo zdrowia i agencje międzynarodowe. Te oddolne wysiłki są kluczowe dla budowania zaufania publicznego, zwłaszcza po tym, jak kraj zawiesił wcześniej w tym roku kontrowersyjne finansowane przez USA badanie szczepień przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B u noworodków z powodu obaw etycznych.

Ponieważ szkoły podstawowe mają zostać otwarte we wrześniu, pilność jest wyczuwalna. Bo nic tak nie mówi „powrót do szkoły” jak trwająca epidemia mpox i system opieki zdrowotnej sklejony taśmą i nadzieją.