O surto de mpox na Guiné-Bissau tem uma nova reviravolta demográfica: mais de metade dos casos reportados são crianças, porque nada diz 'crise de saúde pública' como atingir os mais jovens e vulneráveis. O surto nacional, declarado a 4 de julho, surgiu pouco mais de uma semana depois de uma mulher de 27 anos se ter tornado o primeiro caso confirmado na nação da África Ocidental. Desde então, houve sete casos confirmados e 46 suspeitos, com metade desses pacientes a serem crianças - 16 delas com menos de quatro anos.

A Unicef, num comunicado na quinta-feira, alertou que os frágeis sistemas de vigilância de saúde do país significam que o vírus provavelmente se está a espalhar sem ser detetado, colocando ainda mais crianças em risco. Sandra Martins, representante adjunta da Unicef na Guiné-Bissau, observou: 'Esta é a primeira vez que casos de mpox são reportados na Guiné-Bissau, tornando mesmo um pequeno surto um grande evento de saúde pública.' Porque quando nunca se viu a doença antes, mesmo um pequeno número de casos parece um grande problema.

A mpox, uma doença viral infecciosa transmitida por contacto próximo, causou mais de 2.000 mortes entre dezenas de milhares de casos em toda a África Oriental, Central e Ocidental desde janeiro de 2024. Os trabalhadores de saúde dizem que as variantes Clade na Guiné-Bissau correspondem às dos países vizinhos, mantendo o risco de transmissão transfronteiriça elevado. A maioria dos casos confirmados está no setor autónomo de Bissau, que inclui a capital, com um caso na área vizinha de Biombo. Não foram reportadas mortes até agora - toca na madeira.

A Dra. Magda Robalo, ex-ministra da Saúde que liderou a resposta à Covid-19, enfatizou que para fechar 'as maiores lacunas no sistema de saúde neste momento', é essencial aumentar a vigilância e a capacidade de linha de frente. 'Embora os números sejam pequenos, novos casos têm aparecido intermitentemente ao longo de várias semanas, o que significa que a transmissão está em curso', disse, acrescentando que a situação está longe de terminar.

Entretanto, o país está a gerir desafios de infraestrutura e as consequências da suspensão militar das eleições presidenciais de novembro passado. Como se fosse propositado, Bissau ficou sem eletricidade toda a quinta-feira devido à escassez de gasolina desde o fim de semana. Porque quando se está a combater uma doença, o que realmente se precisa é de um corte de energia.

Os laboratórios de saúde pública na região não têm equipamento para epidemias, mas têm conhecimento institucional de crises passadas. Na Guiné-Bissau, os trabalhadores de saúde comunitários lançaram uma campanha de sensibilização porta-a-porta com megafones e panfletos traduzidos, apoiados pelo ministério da saúde e agências internacionais. Estes esforços de base são vitais para construir confiança pública, especialmente depois de o país ter suspendido um controverso ensaio financiado pelos EUA sobre vacinas contra a hepatite B em recém-nascidos no início deste ano, devido a preocupações éticas.

Com as escolas primárias a reabrirem em setembro, a urgência é palpável. Porque nada diz 'de volta às aulas' como um surto de mpox em curso e um sistema de saúde aguentado com fita adesiva e esperança.