गिनी-बिसाऊ में एमपॉक्स के प्रकोप ने एक नया जनसांख्यिकीय मोड़ ले लिया है: रिपोर्ट किए गए आधे से अधिक मामले बच्चों के हैं, क्योंकि 'सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट' का मतलब ही कुछ और नहीं होता जब सबसे कम उम्र के और सबसे कमजोर लोगों को निशाना बनाया जाए। 4 जुलाई को घोषित राष्ट्रीय प्रकोप, पश्चिम अफ्रीकी देश में पहले पुष्ट मामले के एक सप्ताह से कुछ अधिक समय बाद आया, जब एक 27 वर्षीय महिला संक्रमित पाई गई थी। तब से, सात पुष्ट और 46 संदिग्ध मामले सामने आए हैं, जिनमें से आधे मरीज बच्चे हैं - उनमें से 16 चार साल से कम उम्र के हैं।

यूनिसेफ ने गुरुवार को एक बयान में चेतावनी दी कि देश की नाजुक स्वास्थ्य निगरानी प्रणाली का मतलब है कि वायरस संभवतः अनियंत्रित रूप से फैल रहा है, जिससे और भी अधिक बच्चे जोखिम में हैं। गिनी-बिसाऊ में यूनिसेफ की उप प्रतिनिधि सैंड्रा मार्टिंस ने कहा, 'यह पहली बार है जब गिनी-बिसाऊ में एमपॉक्स के मामले सामने आए हैं, जिससे एक छोटा सा प्रकोप भी एक बड़ी सार्वजनिक स्वास्थ्य घटना बन जाता है।' क्योंकि जब आपने पहले कभी यह बीमारी नहीं देखी हो, तो मामलों की छोटी संख्या भी बड़ी बात लगती है।

एमपॉक्स, एक संक्रामक वायरल बीमारी जो निकट संपर्क से फैलती है, ने जनवरी 2024 से पूर्वी, मध्य और पश्चिम अफ्रीका में हजारों मामलों में 2,000 से अधिक मौतें की हैं। स्वास्थ्य कर्मियों का कहना है कि गिनी-बिसाऊ में क्लेड वेरिएंट पड़ोसी देशों से मेल खाते हैं, जिससे सीमा पार संचरण का खतरा अधिक बना हुआ है। अधिकांश पुष्ट मामले बिसाऊ स्वायत्त क्षेत्र में हैं, जिसमें राजधानी शामिल है, और एक मामला पास के बिओम्बो क्षेत्र में है। अभी तक कोई मौत नहीं हुई है - लकड़ी पर दस्तक दें।

डॉ. मैग्डा रोबालो, पूर्व स्वास्थ्य मंत्री जिन्होंने कोविड-19 प्रतिक्रिया का नेतृत्व किया था, ने जोर देकर कहा कि 'अभी स्वास्थ्य प्रणाली में सबसे बड़े अंतराल' को बंद करने के लिए बढ़ी हुई निगरानी और फ्रंटलाइन क्षमता आवश्यक है। उन्होंने कहा, 'हालांकि संख्याएं छोटी हैं, नए मामले कई हफ्तों में रुक-रुक कर सामने आए हैं, जिसका मतलब है कि संचरण जारी है,' और कहा कि स्थिति अभी खत्म नहीं हुई है।

इस बीच, देश बुनियादी ढांचे की चुनौतियों और सेना द्वारा पिछले नवंबर के राष्ट्रपति चुनाव को निलंबित करने के बाद के हालात से जूझ रहा है। मानो संकेत पर, गुरुवार को बिसाऊ में पूरे दिन बिजली नहीं थी, क्योंकि सप्ताहांत से पेट्रोल की कमी थी। क्योंकि जब आप किसी बीमारी से लड़ रहे होते हैं, तो आपको वास्तव में बिजली कटौती की आवश्यकता होती है।

क्षेत्र के सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रयोगशालाओं में महामारी के लिए उपकरणों की कमी है, लेकिन पिछले संकटों से संस्थागत ज्ञान है। गिनी-बिसाऊ में, सामुदायिक स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं ने स्वास्थ्य मंत्रालय और अंतरराष्ट्रीय एजेंसियों के समर्थन से मेगाफोन और अनुवादित पर्चे के साथ घर-घर जागरूकता अभियान शुरू किया है। ये जमीनी प्रयास जनता का विश्वास बनाने के लिए महत्वपूर्ण हैं, खासकर जब देश ने नैतिक चिंताओं के कारण इस साल की शुरुआत में नवजात शिशुओं के लिए हेपेटाइटिस बी टीकाकरण पर एक विवादास्पद अमेरिकी वित्त पोषित परीक्षण को निलंबित कर दिया था।

प्राथमिक स्कूल सितंबर में फिर से खुलने वाले हैं, इसलिए तात्कालिकता स्पष्ट है। क्योंकि 'वापस स्कूल' का मतलब कुछ और नहीं, बल्कि एक चल रहा एमपॉक्स प्रकोप और एक स्वास्थ्य प्रणाली जो डक्ट टेप और उम्मीद से जुड़ी हुई है।