Epidemia de mpox din Guineea-Bissau are o nouă întorsătură demografică: mai mult de jumătate din cazurile raportate sunt copii, pentru că nimic nu spune „criză de sănătate publică” mai bine decât țintirea celor mai tineri și mai vulnerabili. Epidemia națională, declarată pe 4 iulie, a venit la puțin peste o săptămână după ce o femeie de 27 de ani a devenit primul caz confirmat în națiunea vest-africană. De atunci, au fost șapte cazuri confirmate și 46 suspecte, jumătate dintre pacienți fiind copii - 16 dintre ei sub vârsta de patru ani.

Unicef, într-o declarație de joi, a avertizat că sistemele fragile de supraveghere sanitară ale țării înseamnă că virusul se răspândește probabil nedetectat, punând și mai mulți copii în pericol. Sandra Martins, reprezentanta adjunctă a Unicef în Guineea-Bissau, a notat: „Aceasta este prima dată când cazuri de mpox au fost raportate în Guineea-Bissau, făcând chiar și o mică epidemie un eveniment major de sănătate publică.” Pentru că atunci când nu ai mai văzut boala până acum, chiar și un număr mic de cazuri pare o mare problemă.

Mpox, o boală virală infecțioasă transmisă prin contact strâns, a cauzat peste 2.000 de decese din zeci de mii de cazuri în estul, centrul și vestul Africii de la începutul anului 2024. Lucrătorii sanitari spun că variantele Clade din Guineea-Bissau se potrivesc cu cele din țările vecine, menținând riscul ridicat de transmitere transfrontalieră. Cele mai multe cazuri confirmate sunt în sectorul autonom Bissau, care include capitala, cu un caz în zona învecinată Biombo. Nu au fost raportate decese până acum - să batem în lemn.

Dr. Magda Robalo, fost ministru al sănătății care a condus răspunsul la Covid-19, a subliniat că pentru a închide „cele mai mari lacune din sistemul de sănătate chiar acum”, sunt esențiale supravegherea sporită și capacitatea de primă linie. „Chiar dacă numerele sunt mici, au apărut cazuri noi intermitent timp de mai multe săptămâni, ceea ce înseamnă că transmiterea este în curs”, a spus ea, adăugând că situația este departe de a se fi încheiat.

Între timp, țara se confruntă cu provocări de infrastructură și cu consecințele suspendării alegerilor prezidențiale din noiembrie de către armată. Ca și cum ar fi la comandă, Bissau nu a avut electricitate toată joia din cauza penuriei de benzină de la sfârșitul săptămânii. Pentru că atunci când lupți împotriva unei boli, ceea ce îți trebuie cu adevărat este o pană de curent.

Laboratoarele de sănătate publică din regiune nu au echipamente pentru epidemii, dar au cunoștințe instituționale din crizele trecute. În Guineea-Bissau, lucrătorii comunitari de sănătate au lansat o campanie de conștientizare din ușă în ușă cu megafoane și pliante traduse, sprijiniți de ministerul sănătății și agențiile internaționale. Aceste eforturi de la bază sunt vitale pentru construirea încrederii publice, mai ales după ce țara a suspendat un controversat studiu finanțat de SUA privind vaccinarea împotriva hepatitei B pentru nou-născuți la începutul acestui an, din cauza unor preocupări etice.

Cu școlile primare urmând să se redeschidă în septembrie, urgența este palpabilă. Pentru că nimic nu spune „înapoi la școală” ca o epidemie de mpox în curs și un sistem de sănătate ținut cu scotch și speranță.