L'epidemia di mpox in Guinea-Bissau ha una nuova svolta demografica: più della metà dei casi segnalati sono bambini, perché nulla dice 'crisi sanitaria pubblica' come colpire i più giovani e vulnerabili. L'epidemia nazionale, dichiarata il 4 luglio, è arrivata poco più di una settimana dopo che una donna di 27 anni è diventata il primo caso confermato nella nazione dell'Africa occidentale. Da allora, ci sono stati sette casi confermati e 46 sospetti, con la metà di questi pazienti bambini - 16 di loro sotto i quattro anni.

L'Unicef, in una dichiarazione di giovedì, ha avvertito che i fragili sistemi di sorveglianza sanitaria del paese significano che il virus si sta probabilmente diffondendo senza essere rilevato, mettendo ancora più bambini a rischio. Sandra Martins, vice rappresentante dell'Unicef in Guinea-Bissau, ha osservato: 'Questa è la prima volta che i casi di mpox sono stati segnalati in Guinea-Bissau, rendendo anche una piccola epidemia un importante evento di salute pubblica.' Perché quando non hai mai visto la malattia prima, anche un piccolo numero di casi sembra un grosso problema.

Il mpox, una malattia virale infettiva trasmessa attraverso il contatto stretto, ha causato oltre 2.000 morti tra decine di migliaia di casi in Africa orientale, centrale e occidentale da gennaio 2024. Gli operatori sanitari dicono che le varianti Clade in Guinea-Bissau corrispondono a quelle dei paesi vicini, mantenendo alto il rischio di trasmissione transfrontaliera. La maggior parte dei casi confermati si trova nel settore autonomo di Bissau, che include la capitale, con un caso nella vicina area di Biombo. Nessuna morte è stata segnalata finora - tocchiamo ferro.

La dottoressa Magda Robalo, ex ministro della salute che ha guidato la risposta al Covid-19, ha sottolineato che per colmare 'le maggiori lacune nel sistema sanitario in questo momento', sono essenziali una maggiore sorveglianza e capacità di prima linea. 'Anche se i numeri sono piccoli, nuovi casi sono apparsi in modo intermittente per diverse settimane, il che significa che la trasmissione è in corso,' ha detto, aggiungendo che la situazione è lungi dall'essere finita.

Nel frattempo, il paese sta affrontando sfide infrastrutturali e le conseguenze della sospensione delle elezioni presidenziali dello scorso novembre da parte dei militari. Come se fosse un segnale, Bissau non ha avuto elettricità per tutto giovedì a causa della scarsità di benzina dal fine settimana. Perché quando combatti una malattia, ciò di cui hai veramente bisogno è un blackout.

I laboratori di sanità pubblica nella regione mancano di attrezzature per le epidemie ma hanno conoscenze istituzionali dalle crisi passate. In Guinea-Bissau, gli operatori sanitari comunitari hanno lanciato una campagna di sensibilizzazione porta a porta con megafoni e volantini tradotti, sostenuti dal ministero della salute e dalle agenzie internazionali. Questi sforzi di base sono vitali per costruire la fiducia del pubblico, specialmente dopo che il paese ha sospeso una controversa sperimentazione finanziata dagli Stati Uniti sulla vaccinazione contro l'epatite B per i neonati all'inizio di quest'anno per preoccupazioni etiche.

Con le scuole primarie che riapriranno a settembre, l'urgenza è palpabile. Perché nulla dice 'ritorno a scuola' come un'epidemia di mpox in corso e un sistema sanitario tenuto insieme con nastro adesivo e speranza.