El brote de mpox en Guinea-Bisáu tiene un nuevo giro demográfico: más de la mitad de los casos reportados son niños, porque nada dice 'crisis de salud pública' como atacar a los más jóvenes y vulnerables. El brote nacional, declarado el 4 de julio, llegó poco más de una semana después de que una mujer de 27 años se convirtiera en el primer caso confirmado en la nación de África occidental. Desde entonces, ha habido siete casos confirmados y 46 sospechosos, con la mitad de esos pacientes siendo niños, 16 de ellos menores de cuatro años.

Unicef, en un comunicado el jueves, advirtió que los frágiles sistemas de vigilancia de salud del país significan que el virus probablemente se está propagando sin ser detectado, poniendo a aún más niños en riesgo. Sandra Martins, representante adjunta de Unicef en Guinea-Bisáu, señaló: 'Esta es la primera vez que se reportan casos de mpox en Guinea-Bisáu, lo que convierte incluso un pequeño brote en un evento importante de salud pública'. Porque cuando nunca has visto la enfermedad antes, incluso un pequeño número de casos parece un gran problema.

El mpox, una enfermedad viral infecciosa transmitida por contacto cercano, ha causado más de 2,000 muertes entre decenas de miles de casos en África oriental, central y occidental desde enero de 2024. Los trabajadores de salud dicen que las variantes del clado en Guinea-Bisáu coinciden con las de los países vecinos, manteniendo alto el riesgo de transmisión transfronteriza. La mayoría de los casos confirmados están en el sector autónomo de Bisáu, que incluye la capital, con un caso en el área cercana de Biombo. No se han reportado muertes todavía, toquemos madera.

La Dra. Magda Robalo, exministra de salud que lideró la respuesta al Covid-19, enfatizó que para cerrar 'las mayores brechas en el sistema de salud en este momento', son esenciales una mayor vigilancia y capacidad de primera línea. 'Aunque los números son pequeños, han aparecido nuevos casos de manera intermitente durante varias semanas, lo que significa que la transmisión está en curso', dijo, añadiendo que la situación está lejos de terminar.

Mientras tanto, el país está lidiando con desafíos de infraestructura y las secuelas de la suspensión militar de las elecciones presidenciales de noviembre pasado. Como si fuera a propósito, Bisáu no tuvo electricidad todo el jueves debido a la escasez de gasolina desde el fin de semana. Porque cuando estás luchando contra una enfermedad, lo que realmente necesitas es un apagón.

Los laboratorios de salud pública en la región carecen de equipo para epidemias, pero tienen conocimiento institucional de crisis pasadas. En Guinea-Bisáu, los trabajadores de salud comunitarios han lanzado una campaña de concienciación puerta a puerta con megáfonos y folletos traducidos, apoyados por el ministerio de salud y agencias internacionales. Estos esfuerzos de base son vitales para construir confianza pública, especialmente después de que el país suspendiera un controvertido ensayo financiado por EE. UU. sobre vacunas contra la hepatitis B para recién nacidos a principios de este año por preocupaciones éticas.

Con las escuelas primarias programadas para reabrir en septiembre, la urgencia es palpable. Porque nada dice 'de vuelta a la escuela' como un brote de mpox en curso y un sistema de salud sostenido con cinta adhesiva y esperanza.