Der Mpox-Ausbruch in Guinea-Bissau hat eine neue demografische Wendung: Mehr als die Hälfte der gemeldeten Fälle sind Kinder, denn nichts sagt 'öffentliche Gesundheitskrise' wie die Jüngsten und Verletzlichsten ins Visier zu nehmen. Der landesweite Ausbruch, der am 4. Juli erklärt wurde, kam etwas mehr als eine Woche, nachdem eine 27-jährige Frau der erste bestätigte Fall in der westafrikanischen Nation war. Seitdem gab es sieben bestätigte und 46 vermutete Fälle, wobei die Hälfte dieser Patienten Kinder sind - 16 von ihnen unter vier Jahren.

Unicef warnte in einer Erklärung am Donnerstag, dass die fragilen Gesundheitsüberwachungssysteme des Landes bedeuten, dass das Virus wahrscheinlich unentdeckt zirkuliert, was noch mehr Kinder gefährdet. Sandra Martins, stellvertretende Unicef-Vertreterin in Guinea-Bissau, bemerkte: 'Dies ist das erste Mal, dass Mpox-Fälle in Guinea-Bissau gemeldet wurden, was selbst einen kleinen Ausbruch zu einem großen öffentlichen Gesundheitsereignis macht.' Denn wenn man die Krankheit noch nie gesehen hat, fühlt sich selbst eine kleine Anzahl von Fällen wie eine große Sache an.

Mpox, eine ansteckende Viruskrankheit, die durch engen Kontakt übertragen wird, hat seit Januar 2024 über 2.000 Todesfälle bei Zehntausenden von Fällen in Ost-, Zentral- und Westafrika verursacht. Gesundheitsarbeiter sagen, dass die Clade-Varianten in Guinea-Bissau denen in Nachbarländern entsprechen, was das grenzüberschreitende Übertragungsrisiko hoch hält. Die meisten bestätigten Fälle befinden sich im autonomen Sektor Bissau, der die Hauptstadt umfasst, mit einem Fall im nahe gelegenen Biombo-Gebiet. Bisher wurden keine Todesfälle gemeldet - auf Holz klopfen.

Dr. Magda Robalo, ehemalige Gesundheitsministerin, die die Covid-19-Reaktion leitete, betonte, dass verstärkte Überwachung und Kapazitäten an vorderster Front unerlässlich sind, um 'die größten Lücken im Gesundheitssystem jetzt zu schließen'. 'Auch wenn die Zahlen klein sind, sind neue Fälle über mehrere Wochen hinweg intermittierend aufgetreten, was bedeutet, dass die Übertragung anhält', sagte sie und fügte hinzu, dass die Situation noch lange nicht vorbei ist.

In der Zwischenzeit jongliert das Land mit Infrastrukturproblemen und den Folgen der Suspendierung der Präsidentschaftswahlen im November durch das Militär. Wie auf Stichwort hatte Bissau den ganzen Donnerstag keinen Strom, wegen Benzinmangels seit dem Wochenende. Denn wenn man gegen eine Krankheit kämpft, was man wirklich braucht, ist ein Stromausfall.

Öffentliche Gesundheitslabore in der Region fehlt es an Ausrüstung für Epidemien, aber sie haben institutionelles Wissen aus vergangenen Krisen. In Guinea-Bissau haben Gemeindegesundheitsarbeiter eine Tür-zu-Tür-Aufklärungskampagne mit Megafonen und übersetzten Broschüren gestartet, unterstützt vom Gesundheitsministerium und internationalen Agenturen. Diese Basisbemühungen sind entscheidend für den Aufbau von öffentlichem Vertrauen, besonders nachdem das Land Anfang des Jahres eine umstrittene US-finanzierte Studie zur Hepatitis-B-Impfung von Neugeborenen aus ethischen Gründen ausgesetzt hat.

Mit der Wiedereröffnung der Grundschulen im September ist die Dringlichkeit spürbar. Denn nichts sagt 'zurück zur Schule' wie ein anhaltender Mpox-Ausbruch und ein Gesundheitssystem, das mit Klebeband und Hoffnung zusammengehalten wird.