ギニアビサウのMPOX発生には新たな人口統計上のひねりがある：報告された症例の半数以上が子供であり、「公衆衛生危機」と言えば、最も若く最も脆弱な人々を標的にすることほどふさわしいものはない。7月4日に宣言された国内発生は、西アフリカのこの国で27歳の女性が最初の確定症例となってからわずか1週間余り後のことだった。それ以来、確定症例7件、疑い例46件が報告され、そのうち半数が子供で、うち16人が4歳未満である。

ユニセフは木曜日の声明で、この国の脆弱な健康監視システムにより、ウイルスが検出されずに蔓延している可能性が高く、さらに多くの子供たちが危険にさらされていると警告した。ユニセフのギニアビサウ副代表サンドラ・マルティンス氏は、「ギニアビサウでMPOXの症例が報告されたのはこれが初めてであり、小規模な発生であっても主要な公衆衛生上の出来事となる」と述べた。なぜなら、これまでにその病気を見たことがなければ、たとえ少数の症例でも大ごとに感じられるからだ。

MPOXは、密接な接触によって伝染する感染性ウイルス疾患であり、2024年1月以来、東アフリカ、中央アフリカ、西アフリカで数万件の症例のうち2,000人以上の死亡を引き起こしている。医療従事者によると、ギニアビサウのクレード変異株は近隣諸国のものと一致しており、国境を越えた伝染リスクが高いままである。確定症例のほとんどは首都を含むビサウ自治部門にあり、近隣のビオンボ地域で1件発生している。死亡例はまだ報告されていないが、木に触れたいところだ。

元保健大臣でCOVID-19対応を主導したマグダ・ロバロ博士は、「現在の保健システムの最大のギャップを埋める」ために、監視の強化と最前線の能力が不可欠であると強調した。「数は少ないものの、数週間にわたって断続的に新規症例が出現しており、感染が進行中であることを意味する」と彼女は述べ、状況はまだ終わっていないと付け加えた。

一方、この国はインフラの課題と、昨年11月の大統領選挙の軍による停止の余波に取り組んでいる。まるで合図のように、ビサウでは週末以来のガソリン不足のため、木曜日は終日停電していた。なぜなら、病気と戦っているときに本当に必要なのは停電だからだ。

この地域の公衆衛生研究所には流行に対応するための設備が不足しているが、過去の危機から得た制度的知識はある。ギニアビサウでは、コミュニティの医療従事者が、保健省と国際機関の支援を受けて、メガホンと翻訳されたチラシを使った戸別訪問の啓発キャンペーンを開始した。こうした草の根の取り組みは、特に今年初めに倫理的懸念から新生児へのB型肝炎ワクチン接種に関する米国資金による物議を醸す試験を中止した後では、国民の信頼を築くために不可欠である。

小学校が9月に再開予定であることを考えると、緊急性は明白だ。なぜなら、「学校に戻る」と言えば、進行中のMPOX発生と、ダクトテープと希望でつなぎ合わせた保健システムほどふさわしいものはないからだ。