تفشي جدري القردة في غينيا بيساو له منعطف ديموغرافي جديد: أكثر من نصف الحالات المبلغ عنها هي لأطفال، لأنه لا شيء يقول 'أزمة صحة عامة' مثل استهداف الأصغر سناً والأكثر ضعفاً. أُعلن التفشي الوطني في 4 يوليو، بعد أكثر من أسبوع بقليل من تسجيل أول حالة مؤكدة لامرأة تبلغ من العمر 27 عاماً في الدولة الواقعة في غرب أفريقيا. ومنذ ذلك الحين، هناك سبع حالات مؤكدة و46 حالة مشتبه بها، نصف هؤلاء المرضى أطفال - 16 منهم دون سن الرابعة.

حذرت اليونيسف، في بيان يوم الخميس، من أن أنظمة الترصد الصحي الهشة في البلاد تعني أن الفيروس ينتشر على الأرجح دون اكتشاف، مما يعرض المزيد من الأطفال للخطر. وأشارت ساندرا مارتينز، نائبة ممثل اليونيسف في غينيا بيساو، إلى أن 'هذه هي المرة الأولى التي تُبلغ فيها حالات جدري القردة في غينيا بيساو، مما يجعل حتى تفشياً صغيراً حدثاً صحياً عاماً كبيراً'. لأنه عندما لم ترَ المرض من قبل، حتى عدد صغير من الحالات يبدو أمراً كبيراً.

جدري القردة، وهو مرض فيروسي معدي ينتقل عن طريق الاتصال الوثيق، تسبب في أكثر من 2000 حالة وفاة من بين عشرات الآلاف من الحالات في شرق ووسط وغرب أفريقيا منذ يناير 2024. يقول العاملون الصحيون إن المتغيرات (Clade) في غينيا بيساو تطابق تلك الموجودة في البلدان المجاورة، مما يبقي خطر الانتقال عبر الحدود مرتفعاً. معظم الحالات المؤكدة في قطاع بيساو المستقل، الذي يشمل العاصمة، مع حالة واحدة في منطقة بيومبو القريبة. لم تُسجل أي وفيات حتى الآن - نلمس الخشب.

أكدت الدكتورة ماغدا روبالو، وزيرة الصحة السابقة التي قادت الاستجابة لكوفيد-19، أنه لسد 'أكبر الفجوات في النظام الصحي الآن'، فإن تعزيز الترصد وقدرات الخطوط الأمامية أمر ضروري. وقالت: 'حتى لو كانت الأعداد صغيرة، فقد ظهرت حالات جديدة بشكل متقطع على مدى عدة أسابيع، مما يعني أن الانتقال مستمر'، مضيفة أن الوضع لم ينته بعد.

وفي الوقت نفسه، تواجه البلاد تحديات البنية التحتية وعواقب تعليق الجيش للانتخابات الرئاسية في نوفمبر الماضي. وكأن الأمر جاء في اللحظة المناسبة، لم تكن هناك كهرباء في بيساو طوال يوم الخميس بسبب نقص البنزين منذ عطلة نهاية الأسبوع. لأنه عندما تحارب مرضاً، ما تحتاجه حقاً هو انقطاع التيار الكهربائي.

تفتقر مختبرات الصحة العامة في المنطقة إلى معدات الأوبئة ولكن لديها معرفة مؤسسية من الأزمات الماضية. في غينيا بيساو، أطلق العاملون الصحيون المجتمعيون حملة توعية من باب إلى باب باستخدام مكبرات الصوت ومنشورات مترجمة، بدعم من وزارة الصحة والوكالات الدولية. هذه الجهود الشعبية حيوية لبناء الثقة العامة، خاصة بعد أن علقت البلاد تجربة أمريكية مثيرة للجدل حول التطعيم ضد التهاب الكبد B لحديثي الولادة في وقت سابق من هذا العام بسبب مخاوف أخلاقية.

مع إعادة فتح المدارس الابتدائية في سبتمبر، فإن الإلحاح ملموس. لأنه لا شيء يقول 'العودة إلى المدرسة' مثل تفشي جدري القردة المستمر ونظام صحي متماسك بشريط لاصق وأمل.