Globalni producenci samochodów stają w obliczu rozrachunku, gdy amerykańskie, europejskie i japońskie marki tracą grunt pod nogami na rzecz chińskich rywali, którzy wyznaczają tempo nie tylko w pojazdach elektrycznych, ale także w bateriach, designie i oprogramowaniu.

BBC odwiedziło hale fabryczne w Pekinie i Hefei przy okazji Auto China 2026 – największych targów motoryzacyjnych na świecie – i odkryło uderzający poziom automatyzacji oraz szybkości rozwoju oprogramowania, pozostawiając zagraniczne marki, które niegdyś dominowały na chińskim rynku, w walce o utrzymanie tempa.

„Nie mamy szans w starciu z tym” – powiedział Toshihiro Mibe, dyrektor generalny Hondy, japońskim mediom po wizycie w wysoce zautomatyzowanej fabryce w Szanghaju.

Jim Farley, dyrektor generalny Forda, również ostrzegł, że zachodni producenci samochodów „walczą o życie”, gdy chińscy rywale ekspandują globalnie.

Po dziesięcioleciach inwestycji we wspólne przedsięwzięcia z chińskimi partnerami w celu produkcji pojazdów, zagraniczni producenci samochodów zmieniają teraz charakter tych partnerstw, aby pozostać konkurencyjnymi.

„Największym błędem świata rozwiniętego jest przekonanie, że transformacja dotyczy tylko samochodów elektrycznych” – mówi Bill Russo, analityk motoryzacyjny z Szanghaju. „Chodzi o to, kto poprowadzi następną generację technologii mobilności”.

Dominacja Chin wykracza poza same samochody.

Według raportu Rhodium Group, Chiny eksportują najwięcej w ponad 315 kategoriach produktów, w porównaniu do 163 w 2016 roku. Wiele z nich jest powiązanych z łańcuchami dostaw pojazdów elektrycznych (EV), w tym bateriami, komponentami i maszynami produkcyjnymi.

Międzynarodowa Agencja Energetyczna szacuje, że wyprodukowanie małego elektrycznego SUV-a w Chinach jest co najmniej o 30% tańsze niż w bardziej zaawansowanych gospodarkach, głównie ze względu na niższe koszty baterii i rozbudowane łańcuchy dostaw.

Ta przewaga została zbudowana dzięki latom wsparcia państwa. Rhodium szacuje, że Chiny w ostatnich latach same skierowały dziesiątki miliardów dolarów do produkcji EV i baterii.

Te dotacje, ostro krytykowane w UE i USA za zakłócanie rynków, pomogły firmom szybko się rozwijać i obniżać ceny.

Konkurencja wewnątrz Chin również przyspieszyła innowacje. Giganci technologiczni, tacy jak Xiaomi, Huawei i Alibaba, produkują teraz EV, wprowadzając technologię konsumencką do przemysłu motoryzacyjnego.

„Nie ścigają już Zachodu” – mówi Russo. „Ścigają się między sobą”.

Ponieważ samochody coraz bardziej polegają na oprogramowaniu, od systemów wspomagania kierowcy po systemy rozrywki, te firmy dają chińskim producentom samochodów kolejną przewagę.

Zmiana jest najbardziej widoczna w fabryce EV Xiaomi pod Pekinem, gdzie samochód zjeżdża z linii produkcyjnej mniej więcej co 76 sekund.

Xiaomi wprowadziło swój pierwszy EV dopiero w 2024 roku, ale już jest jedną z najlepiej sprzedających się marek w Chinach. Jego strategia polega na łączeniu samochodów z telefonami, aplikacjami i inteligentnymi urządzeniami domowymi, tworząc jeden system.

W zakładzie Nio w Hefei części linii produkcyjnej są prawie w pełni zautomatyzowane.

BYD opracował systemy ultraszybkiego ładowania zdolne do dodania 400 km zasięgu w około pięć minut, co zbliża się do czasu tankowania samochodu benzynowego.

Założyciel i dyrektor generalny XPeng, He Xiaopeng, powiedział BBC, że firma priorytetowo traktuje roboty humanoidalne i latające samochody obok EV.

„W następnej dekadzie każda firma samochodowa będzie również firmą robotyczną” – powiedział.

Zagraniczni producenci samochodów już polegają na Chinach w zaopatrywaniu rynków globalnych. Tesla eksportuje produkowane w Szanghaju Modele 3 do Europy, podczas gdy chińskie elektryczne Mini BMW są również sprzedawane za granicą.

Ale wielu miało trudności w samych Chinach.

Udział zagranicznych marek w chińskim rynku samochodowym spadł z 64% w 2020 roku do 32% w tym roku, według firmy konsultingowej Automobility.

Spadek ten uderzył w zyski General Motors (GM) i niemieckich producentów, którzy kiedyś w dużym stopniu polegali na Chinach.

Marki luksusowe również są pod presją. Luksusowy sedan Huawei Maextro S800 stał się najlepiej sprzedającym się samochodem w Chinach powyżej 100 000 dolarów, wyprzedzając importowane modele, takie jak Porsche Panamera i BMW serii 7 łącznie, które niegdyś dominowały na chińskim rynku.

Przez dziesięciolecia zagraniczni producenci samochodów dostarczali technologię i branding.