Prezydent Donald Trump ogłosił nowe deregulacje dotyczące chemicznych czynników chłodniczych, obiecując, że obniżą ceny artykułów spożywczych i na pewno nie zaszkodzą środowisku. Tymczasem amerykańscy producenci chemikaliów, urządzeń chłodniczych i klimatyzacyjnych mają inne zdanie: ceny wzrosną, a prognozy samej administracji wskazują na wzrost zanieczyszczenia gazami cieplarnianymi. Ale kto by się przejmował, prawda?

Główna deregulacja, ogłoszona przez Trumpa i administratora EPA Lee Zeldina w tym miesiącu, wydłuża harmonogram wycofywania urządzeń wykorzystujących fluorowęglowodory (HFC) o wysokim potencjale globalnego ocieplenia jako czynniki chłodnicze. Zmiana przesuwa termin o kilka lat dla większości sprzętu, dając planecie trochę więcej czasu na ocieplenie.

HFC to syntetyczne chemiczne czynniki chłodnicze, które mogą być setki do tysięcy razy skuteczniejsze w zatrzymywaniu ciepła niż dwutlenek węgla, kilogram za kilogram. Obecne przepisy EPA, wynikające z ustawy American Innovation and Manufacturing Act z 2020 roku (którą sam Trump podpisał), wymagały od producentów stopniowego przechodzenia na przyjazne dla klimatu czynniki chłodnicze. Ocena EPA dotycząca zmiany przepisów wykazała, że skumulowane emisje HFC wzrosną o 68 milionów ton metrycznych ekwiwalentu dwutlenku węgla do 2050 roku w porównaniu z bazą. Druga proponowana zmiana zwolniłaby firmy transportowe z obowiązku naprawy wycieków HFC w urządzeniach chłodniczych na ciężarówkach.

EPA oszacowała, że obie zmiany zaoszczędzą Amerykanom ponad 2,4 miliarda dolarów w ciągu najbliższego ćwierćwiecza. „To niedorzeczne, niepotrzebne i kosztowne” – powiedział Trump o istniejących przepisach, najwyraźniej zapominając, że podpisał ustawę, która je stworzyła.

Eksperci branżowi nie są rozbawieni. John Hurst, dyrektor wykonawczy Alliance for Responsible Atmospheric Policy, reprezentującego producentów chemicznych czynników chłodniczych i producentów urządzeń chłodniczych, powiedział: „Nie widzę, jak to oszczędza pieniądze. To nie jest redukcja kosztów, to w rzeczywistości będzie dodatek do kosztów”. Hurst zauważył, że amerykańscy producenci przestrzegali zasad, inwestowali w nowy sprzęt i czynniki chłodnicze, a teraz administracja podcina te inwestycje.

Stephen Yurek, prezes Air-Conditioning, Heating, and Refrigeration Institute, powiedział, że zasada działa wbrew podstawowej podaży i popytowi. Zwiększony popyt na ograniczone czynniki chłodnicze może kosztować branżę chłodniczą prawie 8 miliardów dolarów, według Heating, Air-conditioning & Refrigeration Distributors International.

Kiedy Trump podpisał ustawę AIM Act w 2020 roku, producenci ją poparli, ponieważ pozwoliła USA ratyfikować poprawkę z Kigali do Protokołu Montrealskiego, co miało stworzyć 33 000 miejsc pracy w produkcji i zwiększyć eksport o 5 miliardów dolarów rocznie, jednocześnie zmniejszając import o prawie 7 miliardów dolarów rocznie. Własna ocena ekonomiczna EPA zauważyła potencjalne wzrosty kosztów wynikające z ograniczenia podaży przy jednoczesnym zwiększeniu popytu, ale postanowiła ich nie kwantyfikować. „Nie jesteśmy w stanie określić ilościowo wszystkich tych kompromisów w tym dokumencie” – powiedziała agencja, co jest zabawnym sposobem na powiedzenie „wolimy nie patrzeć”.

Globalne redukcje emisji HFC w ramach poprawki z Kigali miały zapobiec ociepleniu o 0,5 stopnia Celsjusza do 2100 roku – różnica, która ma znaczenie, gdy każdy ułamek stopnia napędza bardziej ekstremalne zjawiska pogodowe. Avipsa Mahapatra, dyrektor kampanii klimatycznej w Environmental Investigation Agency US, nazwała deregulację „lekkomyślnym krokiem wstecz dla działań klimatycznych” i ostrzegła, że zwolnienie nieszczelnych ciężarówek chłodniczych z wymogów naprawy osłabia jedno z najbardziej praktycznych narzędzi do redukcji emisji.

Trump, być może zapominając o własnym podpisie, zasugerował, że może spróbować całkowicie uchylić ustawę AIM Act. „Musimy pozbyć się ustawy, która została podpisana jakiś czas temu” – powiedział, ponieważ ostatecznie chce, aby zmiany były trwałe. Bo nic tak nie mówi „trwałe” jak uchylenie ustawy, którą sam podpisałeś.