ドナルド・トランプ大統領は、化学冷媒に関する新たな規制緩和を発表し、これにより食料品価格が下がり、環境に害を及ぼすことは絶対にないと約束した。一方、米国の化学、冷凍、空調メーカーは異なる見解を示している。価格は上がり、政権自身の試算では温室効果ガスの汚染が増加する。でも、誰が数えるって話だよね？
今回の主な規制緩和は、トランプ氏とEPA長官リー・ゼルディンが今月発表したもので、エアコンなどの機器メーカーが地球温暖化係数の高いハイドロフルオロカーボン（HFC）を冷媒として使用する機器の段階的廃止期限を延長するものだ。この変更により、ほとんどの機器の期限が数年先延ばしされ、地球が少しだけ暖まる時間が増える。
HFCは合成化学冷媒で、二酸化炭素の数百倍から数千倍の温室効果を持つ。現在のEPA規制は、2020年の「アメリカ革新・製造法」（トランプ自身が署名）に基づき、メーカーに気候に優しい冷媒への段階的移行を義務付けていた。EPAの規制変更の評価では、累積HFC排出量が2050年までに基準値と比べて6800万トンの二酸化炭素相当増加すると試算されている。2つ目の変更案では、輸送会社がトラックの冷凍機器のHFC漏れを修理する義務を免除する。
EPAは、両方の変更により今後四半世紀で米国人が24億ドル以上節約できると試算した。「既存の規制は馬鹿げていて、不必要で、コストがかかる」とトランプ氏は述べたが、自分が署名した法律を忘れているようだ。
業界の専門家は笑っていない。化学冷媒メーカーと冷却機器メーカーを代表する「大気政策責任同盟」の事務局長ジョン・ハースト氏は、「どうやって節約になるのか理解できない。コスト削減ではなく、むしろコスト増になる」と語る。ハースト氏は、米国メーカーが規則に従い、新しい機器と冷媒に投資したのに、政権がその投資を台無しにしていると指摘する。
空調・暖房・冷凍協会のスティーブン・ユレック会長は、この規則が基本的な需要と供給に反すると述べる。限られた冷媒への需要増加により、冷凍業界は約80億ドルのコストがかかる可能性があると、冷暖房・冷凍機器卸売業者国際協会は試算している。
2020年にトランプ氏がAIM法に署名したとき、メーカーはこれを支持した。なぜなら、米国がモントリオール議定書のキガリ改正を批准できるようになり、3万3000の製造業雇用を創出し、輸出を年間50億ドル増やし、輸入を年間約70億ドル削減できるからだ。EPA自身の経済評価は、供給制限と需要増加によるコスト増の可能性に言及したが、それを定量化することを選ばなかった。「この文書ですべてのトレードオフを定量化することはできません」と同庁は述べた。これは「見たくない」という楽しい言い方だ。
キガリ改正による世界のHFC排出削減は、2100年までに追加の温暖化を0.5度防ぐと予測されていた。この差は、0.1度ごとがより極端な気象を引き起こすため重要だ。環境調査庁米国の気候キャンペーン部長アヴィプサ・マハパトラ氏は、この規制緩和を「気候対策への無謀な後退」と呼び、漏れやすい冷凍トラックの修理義務を免除することは、排出削減の最も実用的な手段の一つを弱めると警告した。
トランプ氏は、自分の署名を忘れたのか、AIM法全体を撤回しようと示唆した。「かなり前に署名された法律を撤廃しなければならない」と述べ、最終的には変更を恒久的なものにしたいと語った。自分で署名した法律を元に戻すこと以上に「恒久的」なものはない。