Een bipartisan groep van vijf wetgevers heeft federale toezichthouders gevraagd de miljardenverkoop van energiebedrijf AES te blokkeren, met de waarschuwing dat de deal de elektriciteitskosten voor gewone nutsverbruikers zou kunnen verhogen om datacenters te bevoordelen - wat een beleefde manier is om te zeggen dat uw broodrooster binnenkort misschien een chatbot subsidieert.

In een brief van 28 september aan Laura Swett, voorzitter van de Federal Energy Regulatory Commission, betoogden de wetgevers dat de overname niet in het publieke belang zou zijn. De ondertekenaars waren senator Elizabeth Warren (D-Mass.) en afgevaardigden André Carson (D-Ind.), Victoria Spartz (R-Ind.), Rashida Tlaib (D-Mich.) en Ayanna Pressley (D-Mass.) - een coalitie die vermoedelijk ongeveer nergens anders over eens is.

BlackRock's Global Infrastructure Partners, private equity-firma EQT en andere investeerders kwamen in maart overeen AES over te nemen in een deal ter waarde van meer dan $33 miljard, waarmee het een van de grootste transacties in de energiesector van de afgelopen jaren is. Want niets zegt "stabiel openbaar nutsbedrijf" als een private equity-firma met een rendementsdoel van 15 procent.

"De betrokkenheid van de private equity-industrie bij de markt voor openbare nutsbedrijven heeft aanzienlijke gevolgen voor de energiekosten van consumenten in een tijd waarin Amerikanen worden geconfronteerd met recordhoge energierekeningen", staat in de brief, die als eerste werd gemeld door Reuters.

De wetgevers zeiden dat de deal AES onder druk zou kunnen zetten om hogere rendementen te genereren, wat mogelijk leidt tot hogere elektriciteitstarieven die uiteindelijk op de consument terechtkomen - een aloude traditie waarin de rekening arriveert en u de enige bent die verrast is.

Ze wezen op de beoogde rendementen van 15 tot 20 procent van Global Infrastructure Partners, vergeleken met een historische mediaan van 10 procent voor gereguleerde nutsbedrijven. Dat verschil, suggereren de wetgevers, lost zichzelf niet zomaar op.

De groep uitte ook zorgen over de investeringen van BlackRock in energie-infrastructuur en datacenters, die overal in het land zijn opgedoken om opkomende AI-technologie van stroom te voorzien. Beide industrieën drijven een groot deel van de groei van de Amerikaanse elektriciteitsvraag aan, wat een chique manier is om te zeggen dat de machines honger hebben.

"Erger nog, als een datacenter uitvalt, kunnen consumenten blijven betalen voor de onnodige upgrades via hogere energierekeningen", staat in de brief. Dus het datacenter krijgt de elektriciteit, de AI krijgt de glorie, en u krijgt de factuur.

AES verzette zich tegen die zorgen en zei in een verklaring aan Reuters dat de overname naar verwachting geen invloed zal hebben op de tarieven van zijn gereguleerde nutsbedrijven. Het beursgenoteerde bedrijf vertelde Reuters dat klanten van zijn elektriciteitsbedrijven in Indiana en Ohio niet zouden betalen voor kosten die verband houden met de overname, waaronder de overnamepremie of transactiekosten. AES zei ook dat de deal zijn toegang tot kapitaal zou verbeteren om in netwerkinfrastructuur te investeren.

Volgens de deal, die door de aandeelhouders van AES is goedgekeurd, zou AES een particulier bedrijf worden. De transactie vereist nog steeds goedkeuring van de Federal Energy Regulatory Commission en zal naar verwachting later dit jaar of begin volgend jaar worden afgerond - waardoor toezichthouders en tariefbetalers moeten afwachten of het rendementsdoel van 15 tot 20 procent zo onschadelijk blijkt als beloofd.