Un groupe bipartite de cinq législateurs a demandé aux régulateurs fédéraux de bloquer la vente de plusieurs milliards de dollars de la compagnie d'électricité AES, avertissant que l'accord pourrait faire grimper les coûts d'électricité pour les clients ordinaires afin de bénéficier aux centres de données — ce qui est une façon polie de dire que votre grille-pain pourrait bientôt subventionner un chatbot.

Dans une lettre datée du 28 septembre adressée à la présidente de la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC), Laura Swett, les législateurs ont soutenu que l'acquisition ne serait pas dans l'intérêt public. Les signataires étaient la sénatrice Elizabeth Warren (D-Mass.) et les représentants André Carson (D-Ind.), Victoria Spartz (R-Ind.), Rashida Tlaib (D-Mich.) et Ayanna Pressley (D-Mass.) — une coalition qui, vraisemblablement, ne s'accorde sur à peu près rien d'autre.

Global Infrastructure Partners de BlackRock, la société de capital-investissement EQT et d'autres investisseurs ont convenu en mars d'acquérir AES dans le cadre d'une transaction évaluée à plus de 33 milliards de dollars, ce qui en fait l'une des plus importantes transactions du secteur de l'énergie de ces dernières années. Parce que rien ne dit « service public stable » comme une société de capital-investissement avec un objectif de rendement de 15 %.

« L'implication de l'industrie du capital-investissement dans le marché des services publics a des implications significatives pour les coûts énergétiques des consommateurs à un moment où les Américains font face à des factures de services publics record », indique la lettre, rapportée pour la première fois par Reuters.

Les législateurs ont déclaré que l'accord pourrait faire pression sur AES pour générer des rendements plus élevés, ce qui pourrait entraîner une hausse des tarifs d'électricité qui retomberait finalement sur le consommateur — une tradition bien établie dans laquelle la facture arrive et vous êtes le seul surpris.

Ils ont cité les objectifs de rendement de Global Infrastructure Partners de 15 % à 20 %, contre une médiane historique de 10 % pour les services publics réglementés. Cet écart, suggèrent les législateurs, ne se comble pas tout seul.

Le groupe a également exprimé des inquiétudes concernant les investissements de BlackRock dans les infrastructures électriques et les centres de données, qui ont surgi à travers le pays pour alimenter la technologie émergente de l'IA. Les deux industries stimulent une grande partie de la croissance de la demande d'électricité aux États-Unis, ce qui est une façon élégante de dire que les machines ont faim.

« Pire encore, si un centre de données échoue, les consommateurs peuvent continuer à payer pour les mises à niveau inutiles via des factures de services publics plus élevées », indique la lettre. Ainsi, le centre de données obtient l'électricité, l'IA obtient la gloire, et vous obtenez la facture.

AES a repoussé ces inquiétudes, déclarant dans un communiqué à Reuters que l'acquisition ne devrait pas affecter les tarifs de ses services publics réglementés. La société cotée en bourse a déclaré à Reuters que les clients de ses services publics d'électricité dans l'Indiana et l'Ohio ne paieraient pas les coûts associés à l'acquisition, y compris la prime d'achat ou les frais de transaction. AES a également déclaré que l'accord améliorerait son accès au capital pour investir dans les infrastructures du réseau.

Dans le cadre de l'accord, approuvé par les actionnaires d'AES, AES deviendrait une société privée. La transaction nécessite encore l'approbation de la Commission fédérale de régulation de l'énergie, et devrait se conclure plus tard cette année ou au début de l'année prochaine — laissant les régulateurs, et les contribuables, attendre de voir si l'objectif de rendement de 15 à 20 % s'avère aussi inoffensif que promis.