Les pourparlers visant à mettre fin au conflit de la parade de Drumcree sont sur le fil du rasoir après que Jamie Bryson, le conseiller juridique de l'Ordre d'Orange, a déclaré qu'il ne « se rendrait pas » à un accord proposé par le secrétaire d'État pour l'Irlande du Nord, Chris Bryant. Parce que rien ne dit « diplomatie moderne » comme de ressortir un slogan des années 1980.

Faisant écho au mantra « no surrender » de l'ancien leader du Parti unioniste démocrate, Ian Paisley, Bryson a déclaré à ses partisans à Portadown que Bryant pouvait garder son accord. Il a affirmé avoir l'autorité du maître de district de l'Ordre d'Orange pour dire : « Le district de Portadown ne renoncera pas au principe fondamental, ni maintenant, ni la semaine dernière, ni la semaine prochaine, ni jamais – jamais. » Bryson a ajouté que les orangistes de Portadown ne « vendraient pas » même si on leur offrait 20 millions de livres. Donc, pour être clair : pas pour tout l'argent, et pas pour le principe non plus.

Des sources gouvernementales ont indiqué qu'elles s'attendaient à ce que les pourparlers se poursuivent jeudi et peut-être jusqu'à vendredi, car apparemment la seule chose plus difficile que de résoudre un conflit de parade vieux de 28 ans, c'est de faire sortir tout le monde de la salle.

Plus tôt dans la journée, Bryant a déclaré qu'une fin au conflit était « tantalisingly close » (à portée de main), alors que la Coalition des résidents de Garvaghy Road a signalé qu'elle accepterait un document exposant une résolution si l'Ordre d'Orange en faisait autant. Breandán Mac Cionnaith, le leader du groupe nationaliste, a déclaré mercredi après-midi qu'il avait examiné le document rédigé par Bryant et son équipe. « Évidemment, je ne peux pas divulguer son contenu », a-t-il déclaré après une réunion avec Bryant. « Mais s'il est accepté par l'Ordre d'Orange, il sera accepté par nous. » Un rare moment d'optimisme conditionnel.

Mais après une deuxième réunion avec Bryant mercredi soir, Bryson a ridiculisé les propos du leader des résidents. « Ne vous laissez pas paniquer par Breandán Mac Cionnaith qui dit qu'il y a un document sur la table. Le document peut rester sur la table car il ne sera pas accepté par le district de Portadown. » Ah, la classique manœuvre « le document est sur la table mais aussi mort pour moi ».

Plus tôt dans la journée, Bryant a exhorté les parties à « chercher au plus profond de leur âme un nouveau compromis » pour sortir de l'impasse, après avoir rencontré les deux camps au château de Hillsborough, juste à l'extérieur de Belfast. Mardi, Mac Cionnaith avait décrit la médiation sur le conflit comme « dead in the water » (morte dans l'œuf). Bryant a déclaré mercredi : « Je lance un appel à tout le monde – y compris à la communauté au sens large, pas seulement aux personnes que j'ai rencontrées dans la salle – pour que les gens cherchent au plus profond de leur âme un nouveau compromis si nous voulons parvenir à une résolution réussie et à long terme de la situation. » Il a ajouté que lui et son équipe « travaillaient d'arrache-pied pour tenter de parvenir à une résolution réussie, et je pense que c'est à portée de main si tout le monde peut faire cet effort supplémentaire. » À portée de main, morte dans l'œuf, sur le fil du rasoir – les ventes de dictionnaires de synonymes en Irlande du Nord doivent être en plein essor.

Des politiciens et d'autres avaient averti que toute parade sur Garvaghy Road risquait de ramener l'Irlande du Nord aux sombres jours des Troubles. Mais dimanche, une cour d'appel a annulé une injonction de la haute cour interdisant à l'Ordre d'Orange de défiler dans cette zone majoritairement nationaliste, ce qui a conduit à un bras de fer de quatre jours qui a exacerbé les tensions sectaires. Les tentatives de défiler sur Garvaghy Road ont été bloquées par des manifestants, et un petit groupe de membres de l'Ordre d'Orange est resté à l'église de Drumcree, point de départ de la parade, jurant de ne pas partir avant que la parade n'ait lieu.

Jon Boutcher, le chef de la police d'Irlande du Nord, a déclaré que la protestation empêchant la parade était illégale, et qu'une enquête criminelle majeure sur le blocus était en cours. Il a averti que la loi de la foule ne devait pas être autorisée à gagner, et qu'il continuerait à chercher un moyen de faciliter la marche de l'Ordre d'Orange. Parce que rien ne dit « faire respecter la loi » comme une enquête criminelle majeure sur un sit-in dans une église.

La première ministre d'Irlande du Nord, Michelle O'Neill, a visité Garvaghy Road mercredi