As negociações para acabar com a disputa do desfile de Drumcree estão por um fio depois que Jamie Bryson, o assessor jurídico da Ordem de Orange, disse que "não se renderia" a um acordo proposto pelo secretário da Irlanda do Norte, Chris Bryant. Porque nada diz "diplomacia moderna" como desenterrar um bordão dos anos 1980.

Com ecos do mantra "não rendição" do ex-líder democrata unionista Ian Paisley, Bryson disse aos apoiadores em Portadown que Bryant poderia ficar com seu acordo. Ele disse que tinha a autoridade do mestre distrital da Ordem de Orange para dizer: "O Distrito de Portadown não vai se render ao princípio fundamental, não agora, não na semana passada, não na próxima semana, nunca - nunca." Bryson acrescentou que os orangistas de Portadown não iriam "se vender" mesmo se lhes oferecessem £20 milhões. Então, só para deixar claro: nem por todo o dinheiro, e nem pelo princípio também.

Fontes do governo disseram que esperavam que as negociações continuassem na quinta-feira e possivelmente até sexta, porque aparentemente a única coisa mais difícil do que resolver uma disputa de desfile de 28 anos é fazer com que todos saiam da sala.

Mais cedo hoje, Bryant disse que um fim para a disputa estava "tentadoramente perto", enquanto a Coalizão de Moradores da Estrada Garvaghy sinalizou que aceitaria um documento estabelecendo uma resolução se a Ordem de Orange também o fizesse. Breandán Mac Cionnaith, o líder do grupo nacionalista, disse na tarde de quarta-feira que havia examinado o documento elaborado por Bryant e sua equipe. "Obviamente, não posso divulgar o que está nele", disse ele após uma reunião com Bryant. "Mas se for aceito pela Ordem de Orange, será aceito por nós." Um raro momento de otimismo condicional.

Mas após uma segunda reunião com Bryant na quarta-feira à noite, Bryson ridicularizou as palavras do líder dos moradores. "Não se deixem levar pelo pânico de Breandán Mac Cionnaith saindo e dizendo que há um documento na mesa. O documento pode ficar na mesa porque não será aceito pelo distrito de Portadown." Ah, a clássica manobra de "o documento está na mesa, mas também está morto para mim".

Mais cedo no dia, Bryant instou as partes a "buscar profundamente em suas almas por mais um pedaço de compromisso" para quebrar o impasse, após se reunir com ambos os lados no Castelo de Hillsborough, nos arredores de Belfast. Na terça-feira, Mac Cionnaith havia descrito a mediação sobre a disputa como "morta na água". Bryant disse na quarta-feira: "Eu apenas apelaria a todos - incluindo a comunidade em geral, não apenas as pessoas que tenho encontrado na sala - que as pessoas vão ter que buscar profundamente em suas almas por mais um pedaço de compromisso se quisermos chegar a uma resolução bem-sucedida e de longo prazo para a situação." Ele acrescentou que ele e sua equipe estavam "trabalhando a todo vapor para tentar chegar a uma resolução bem-sucedida, e acho que está tentadoramente perto se todos puderem apenas fazer aquele esforço extra." Tentadoramente perto, morta na água, por um fio - as vendas de dicionários de sinônimos na Irlanda do Norte devem estar bombando.

Políticos e outros haviam alertado que qualquer desfile pela Estrada Garvaghy arriscava devolver a Irlanda do Norte aos dias sombrios dos Troubles. Mas no domingo um tribunal de apelação anulou uma liminar do tribunal superior que proibia a Ordem de Orange de desfilar pela área principalmente nacionalista, levando a um impasse de quatro dias que aumentou as tensões sectárias. Tentativas de marchar pela Estrada Garvaghy foram bloqueadas por manifestantes, e um pequeno grupo de membros da Ordem de Orange permaneceu na igreja de Drumcree, o ponto de partida do desfile, prometendo não sair até que o desfile aconteça.

Jon Boutcher, o chefe de polícia da força policial da Irlanda do Norte, disse que o protesto que impedia o desfile era ilegal, e que uma grande investigação criminal sobre o bloqueio estava em andamento. Ele alertou que a lei da multidão não deve ser permitida a vencer, e que continuaria a buscar uma maneira de facilitar a marcha da Ordem de Orange. Porque nada diz "defender a lei" como uma grande investigação criminal sobre um sit-in em uma igreja.

A primeira-ministra da Irlanda do Norte, Michelle O'Neill, visitou a Estrada Garvaghy na quarta-feira