Rozmowy mające zakończyć spór o paradę w Drumcree wiszą na włosku, po tym jak Jamie Bryson, doradca prawny Orange Order, powiedział, że organizacja "nie podda się" w sprawie umowy zaproponowanej przez sekretarza ds. Irlandii Północnej, Chrisa Bryanta. Bo nic nie mówi "nowoczesna dyplomacja" tak jak odkurzenie hasła z lat 80.

Z echem mantry "no surrender" byłego lidera Demokratycznej Partii Unionistów, Iana Paisleya, Bryson powiedział zwolennikom w Portadown, że Bryant może zatrzymać swoją umowę. Oświadczył, że ma autorytet mistrza okręgowego Orange Order, by powiedzieć: "Okręg Portadown nie podda fundamentalnej zasady, nie teraz, nie w zeszłym tygodniu, nie w przyszłym tygodniu, nigdy – przenigdy." Bryson dodał, że orangiści z Portadown nie "sprzedadzą się", nawet gdyby zaoferowano im 20 milionów funtów. Więc żeby było jasne: nie za wszystkie pieniądze i nie za zasadę.

Źródła rządowe podały, że spodziewają się kontynuacji rozmów w czwartek i być może w piątek, bo najwyraźniej jedyną rzeczą trudniejszą niż rozwiązanie 28-letniego sporu o paradę jest nakłonienie wszystkich do opuszczenia sali.

Wcześniej dziś Bryant powiedział, że zakończenie sporu jest "kusząco blisko", gdy Koalicja Mieszkańców Garvaghy Road zasygnalizowała, że zaakceptuje dokument określający rozwiązanie, jeśli Orange Order zrobi to samo. Breandán Mac Cionnaith, lider grupy nacjonalistycznej, powiedział w środę po południu, że zapoznał się z dokumentem sporządzonym przez Bryanta i jego zespół. "Oczywiście nie mogę ujawnić, co w nim jest" – powiedział po spotkaniu z Bryantem. "Ale jeśli zostanie zaakceptowany przez Orange Order, zostanie zaakceptowany przez nas." Rzadki moment warunkowego optymizmu.

Jednak po drugim spotkaniu z Bryantem w środę wieczorem Bryson odrzucił słowa lidera mieszkańców. "Nie dajcie się spanikować Breandánowi Mac Cionnaithowi, który wychodzi i mówi, że na stole leży dokument. Dokument może zostać na stole, bo nie zostanie zaakceptowany przez okręg Portadown." Ach, klasyczny manewr "dokument jest na stole, ale dla mnie martwy".

Wcześniej tego dnia Bryant wezwał strony do "głębokiego poszukiwania w duszach kolejnej porcji kompromisu", aby przełamać impas, po spotkaniu z obiema stronami w zamku Hillsborough, tuż pod Belfastem. We wtorek Mac Cionnaith określił mediację w sporze jako "martwą w wodzie". Bryant powiedział w środę: "Apeluję do wszystkich – w tym do szerszej społeczności, nie tylko do ludzi, z którymi się spotykałem w pokoju – że ludzie będą musieli głęboko poszukać w duszach kolejnej porcji kompromisu, jeśli mamy osiągnąć skuteczne długoterminowe rozwiązanie tej sytuacji." Dodał, że on i jego zespół "pracują na pełnych obrotach, aby spróbować osiągnąć skuteczne rozwiązanie, i myślę, że jest ono kusząco blisko, jeśli wszyscy mogą po prostu zrobić ten dodatkowy krok". Kusząco blisko, martwe w wodzie, na włosku – sprzedaż tezaurusów w Irlandii Północnej musi kwitnąć.

Politycy i inni ostrzegali, że jakakolwiek parada down Garvaghy Road grozi powrotem Irlandii Północnej do ponurych dni Kłopotów. Ale w niedzielę sąd apelacyjny uchylił nakaz sądu wyższego instancji zakazujący Orange Order przejścia przez głównie nacjonalistyczny obszar, co doprowadziło do czterodniowego impasu, który zaostrzył napięcia sekciarskie. Próby przejścia down Garvaghy Road zostały zablokowane przez protestujących, a niewielka grupa członków Orange Order pozostała w kościele Drumcree, punkcie startowym parady, ślubując nie odejść, dopóki parada się nie odbędzie.

Jon Boutcher, główny konstabl policji Irlandii Północnej, powiedział, że protest blokujący paradę jest nielegalny i że trwa poważne śledztwo karne w sprawie blokady. Ostrzegł, że samosąd nie może wygrać i że będzie nadal szukał sposobu na ułatwienie marszu Orange Order. Bo nic nie mówi "przestrzeganie prawa" tak jak poważne śledztwo karne w sprawie siedzenia w kościele.

Pierwsza minister Irlandii Północnej, Michelle O'Neill, odwiedziła Garvaghy Road w środę