Gesprekken om het Drumcree-paradegeschil te beëindigen staan op scherp nadat Jamie Bryson, de juridisch adviseur van de Orange Order, zei dat het "zich niet zou overgeven" aan een deal voorgesteld door de Noord-Ierse minister Chris Bryant. Want niets zegt "moderne diplomatie" als het afstoffen van een slogan uit de jaren 80.

Met echo's van het "no surrender"-mantra van voormalig Democratic Unionist-leider Ian Paisley, vertelde Bryson aan supporters in Portadown dat Bryant zijn deal kon houden. Hij zei de autoriteit van de districtsmeester van de Orange Order te hebben om te zeggen: "Het District Portadown zal het fundamentele principe niet opgeven, niet nu, niet vorige week, niet volgende week, nooit - ooit." Bryson voegde eraan toe dat de Portadown Orangemen zich niet zouden "verkopen", zelfs niet als hen £20 miljoen werd geboden. Dus, om duidelijk te zijn: niet voor al het geld, en ook niet voor het principe.

Regeringsbronnen zeiden dat ze verwachtten dat de gesprekken donderdag zouden doorgaan en mogelijk tot vrijdag, omdat blijkbaar het enige dat moeilijker is dan het oplossen van een 28 jaar oud paradegeschil, iedereen de kamer uit krijgen is.

Eerder vandaag zei Bryant dat een einde aan het geschil "verleidelijk dichtbij" was, toen de Garvaghy Road Residents' Coalition aangaf een document met een oplossing te zullen accepteren als de Orange Order dat ook zou doen. Breandán Mac Cionnaith, de leider van de nationalistische groep, zei woensdagmiddag dat hij het document dat Bryant en zijn team hadden opgesteld, had doorgenomen. "Uiteraard kan ik niet onthullen wat erin staat," zei hij na een ontmoeting met Bryant. "Maar als het door de Orange Order wordt geaccepteerd, zal het door ons worden geaccepteerd." Een zeldzaam moment van voorwaardelijk optimisme.

Maar na een tweede ontmoeting met Bryant op woensdagavond, bagatelliseerde Bryson de woorden van de leider van de bewoners. "Laat je niet in paniek brengen door Breandán Mac Cionnaith die naar buiten komt en zegt dat er een document op tafel ligt. Het document kan op tafel blijven liggen, want het zal niet worden geaccepteerd door het district Portadown." Ah, de klassieke "het document ligt op tafel maar is ook dood voor mij"-manoeuvre.

Eerder op de dag drong Bryant er bij de partijen op aan om "diep in hun ziel te zoeken naar nog een stukje compromis" om de impasse te doorbreken, na een ontmoeting met beide partijen op Hillsborough Castle, net buiten Belfast. Op dinsdag had Mac Cionnaith de bemiddeling over het geschil beschreven als "dood in het water". Bryant zei woensdag: "Ik wil gewoon een beroep doen op iedereen - inclusief de bredere gemeenschap, niet alleen de mensen die ik in de kamer heb ontmoet - dat mensen diep in hun ziel zullen moeten zoeken naar nog een stukje compromis als we tot een succesvolle langetermijnoplossing van de situatie willen komen." Hij voegde eraan toe dat hij en zijn team "op volle kracht werken om tot een succesvolle oplossing te komen, en ik denk dat die verleidelijk dichtbij is als iedereen dat extra stapje kan zetten." Verleidelijk dichtbij, dood in het water, op scherp - de verkoop van synoniemenwoordenboeken in Noord-Ierland moet booming zijn.

Politici en anderen hadden gewaarschuwd dat elke parade over de Garvaghy Road Noord-Ierland dreigde terug te brengen naar de sombere dagen van de Troubles. Maar op zondag vernietigde een hof van beroep een rechterlijk bevel van het High Court dat de Orange Order verbood door het overwegend nationalistische gebied te trekken, wat leidde tot een vierdaagse patstelling die de sektarische spanningen heeft doen oplopen. Pogingen om over de Garvaghy Road te marcheren werden geblokkeerd door demonstranten, en een kleine groep leden van de Orange Order is bij de Drumcree-kerk gebleven, het startpunt van de parade, met de belofte niet te vertrekken tot de parade doorgaat.

Jon Boutcher, de chief constable van de politie van Noord-Ierland, zei dat het protest dat de parade tegenhield onwettig was, en dat er een groot strafrechtelijk onderzoek naar de blokkade gaande is. Hij waarschuwde dat de heerschappij van het gepeupel niet mag winnen, en dat hij zou blijven zoeken naar een manier om de mars van de Orange Order mogelijk te maken. Want niets zegt "de wet handhaven" als een groot strafrechtelijk onderzoek naar een kerkzitstaking.

De eerste minister van Noord-Ierland, Michelle O'Neill, bezocht woensdag de Garvaghy Road