Um grupo bipartidário de cinco legisladores pediu aos reguladores federais que bloqueiem a venda multibilionária da empresa de energia AES, alertando que o acordo pode aumentar os custos de eletricidade para clientes comuns de serviços públicos em benefício de data centers — o que é uma forma educada de dizer que sua torradeira pode em breve estar subsidiando um chatbot.

Em uma carta de 28 de setembro ao presidente da Comissão Federal de Energia (FERC), Laura Swett, os legisladores argumentaram que a aquisição não seria de interesse público. Os signatários foram a senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) e os deputados André Carson (D-Ind.), Victoria Spartz (R-Ind.), Rashida Tlaib (D-Mich.) e Ayanna Pressley (D-Mass.) — uma coalizão que, presumivelmente, não concorda em praticamente mais nada.

A Global Infrastructure Partners, da BlackRock, a firma de private equity EQT e outros investidores concordaram em março em adquirir a AES em um negócio avaliado em mais de US$ 33 bilhões, tornando-o uma das maiores transações do setor elétrico nos últimos anos. Porque nada diz "serviço público estável" como uma firma de private equity com meta de retorno de 15%.

"O envolvimento da indústria de private equity no mercado de serviços públicos tem implicações significativas para os custos de energia dos consumidores em um momento em que os americanos enfrentam contas de serviços públicos recordes", diz a carta, que foi reportada pela primeira vez pela Reuters.

Os legisladores disseram que o acordo pode pressionar a AES a gerar retornos mais altos, potencialmente levando a tarifas de eletricidade mais altas que acabariam recaindo sobre o consumidor — uma tradição consagrada em que a conta chega e você é o único surpreso.

Eles apontaram para as metas de retorno da Global Infrastructure Partners de 15% a 20%, em comparação com a mediana histórica de 10% para serviços públicos regulados. Essa diferença, sugerem os legisladores, não se fecha sozinha.

O grupo também levantou preocupações sobre os investimentos da BlackRock em infraestrutura de energia e data centers, que surgiram em todo o país para alimentar a tecnologia emergente de IA. Ambas as indústrias estão impulsionando grande parte do crescimento da demanda de eletricidade nos EUA, o que é uma maneira elegante de dizer que as máquinas estão famintas.

"Pior ainda, se um data center falhar, os consumidores podem continuar pagando pelas atualizações desnecessárias por meio de contas de serviços públicos mais altas", diz a carta. Então o data center fica com a eletricidade, a IA fica com a glória, e você fica com a fatura.

A AES rebateu essas preocupações, dizendo em um comunicado à Reuters que não se espera que a aquisição afete as tarifas de seus serviços públicos regulados. A empresa de capital aberto disse à Reuters que os clientes de suas concessionárias de energia elétrica em Indiana e Ohio não pagariam custos associados à aquisição, incluindo o prêmio de compra ou despesas de transação. A AES também disse que o acordo melhoraria seu acesso a capital para investir em infraestrutura de rede.

Sob o acordo, que foi aprovado pelos acionistas da AES, a AES se tornaria uma empresa de capital fechado. A transação ainda requer aprovação da Comissão Federal de Energia, e espera-se que seja concluída no final deste ano ou no início do próximo — deixando reguladores e contribuintes esperando para ver se a meta de retorno de 15% a 20% acaba sendo tão inofensiva quanto prometido.