超党派の議員5人が、電力会社AESの数十億ドル規模の売却を阻止するよう連邦規制当局に要請した。この取引がデータセンターの利益のために一般の電力消費者への電気料金を押し上げる可能性があると警告している——これは、あなたのトースターがまもなくチャットボットを補助するかもしれない、ということを丁寧に言い換えたものだ。

9月28日付で連邦エネルギー規制委員会（FERC）のローラ・スウェット委員長に送られた書簡の中で、議員らはこの買収が公益に反すると主張した。署名したのはエリザベス・ウォーレン上院議員（民主党・マサチューセッツ州）と、アンドレ・カーソン下院議員（民主党・インディアナ州）、ビクトリア・スパーツ下院議員（共和党・インディアナ州）、ラシダ・トライブ下院議員（民主党・ミシガン州）、アイアンナ・プレスリー下院議員（民主党・マサチューセッツ州）——おそらく他のほとんど何についても一致しないであろう連合だ。

ブラックロックのグローバル・インフラストラクチャー・パートナーズ、プライベートエクイティ会社EQT、その他の投資家は3月、AESを330億ドル以上で買収することに合意した。これは近年の電力セクター最大級の取引の一つとなる。なぜなら、「安定した公共事業」と言えば、15パーセントのリターン目標を持つプライベートエクイティ会社ほどふさわしいものはないからだ。

「アメリカ人が記録的な高額の公共料金に直面している時に、プライベートエクイティ業界の公共事業市場への関与は、消費者のエネルギーコストに重大な影響を及ぼす」と書簡は述べている。これはロイターが最初に報じた。

議員らは、この取引がAESにより高いリターンを生み出すよう圧力をかけ、最終的に消費者に転嫁される電気料金の上昇につながる可能性があると指摘した——請求書が届いて、驚いているのが自分だけという、古くからある伝統である。

彼らは、グローバル・インフラストラクチャー・パートナーズの目標リターンが15～20パーセントであるのに対し、規制対象の公共事業の過去の中央値は10パーセントであることを挙げた。この差は、議員らが示唆するように、ひとりでに埋まるものではない。

このグループはまた、新興AI技術に電力を供給するために全米に出現している電力インフラとデータセンターへのブラックロックの投資についても懸念を表明した。両産業は米国の電力需要の成長の大部分を牽引している——これは、機械が腹を空かせているということを気の利いた言い方にしたものだ。

「さらに悪いことに、データセンターが失敗した場合、消費者は不必要なアップグレードのために電気料金の値上げという形で支払い続けるかもしれない」と書簡は述べている。つまり、データセンターは電気を得て、AIは栄光を得て、あなたは請求書を得る。

AESはこれらの懸念に反論し、ロイターへの声明で、この買収は規制対象の公共事業の料金に影響を与えるとは予想されないと述べた。上場企業である同社はロイターに対し、インディアナ州とオハイオ州の電力事業の顧客は、買収プレミアムや取引費用を含む買収に関連する費用を支払うことはないと語った。AESはまた、この取引により送電網インフラへの投資のための資本へのアクセスが改善されると述べた。

AES株主が承認したこの取引の下で、AESは非公開会社となる。取引はまだ連邦エネルギー規制委員会の承認を必要としており、今年後半か来年初めに完了する見込みである——規制当局と料金支払者は、15～20パーセントのリターン目標が約束通り無害であるかどうか、待って見守るしかない。