In juni, tijdens de G7-top in Évian-les-Bains, legde Donald Trump uit waarom hij was gestopt met het bombarderen van Iran: aanhoudende vijandelijkheden zouden de Straat van Hormuz niet heropenen, commerciële schepen zouden wegblijven en de noodoliereserves raakten op. "We hebben nog ongeveer vier weken reserves," waarschuwde hij, en schetste een beeld van tekorten en een marktcrash op de schaal van 1929. Trump vertelde de pers dat hij presidenten had bestudeerd, en "de enige president die ik niet wilde zijn, was de wijlen grote Herbert Hoover."
Spoel door naar eind juli. De Verenigde Staten bombarderen Iran al bijna twee weken, met aanvallen op kustbewakingsposten, wapenopslagplaatsen, bruggen, tunnels, spoorlijnen, vliegvelden en elektriciteitsinfrastructuur. Iran heeft vergolden met raketten en drones gericht op Amerikaanse bases in Bahrein, Irak, Jordanië, Koeweit en Qatar, evenals aanvallen op olie-installaties, een ontziltingsinstallatie en herhaalde aanvallen op commerciële scheepvaart in en rond de straat. Iran beweert ook de cloudinfrastructuur van Amazon in Bahrein te hebben geraakt, hoewel dit niet onafhankelijk is geverifieerd.
Trump hervatte de oorlog ondanks dat hij eerder had uitgelegd waarom militair geweld het meest dringende doel niet kon bereiken. Hij heeft deze spanning niet opgelost. Het is misschien onoplosbaar. In de tussentijd wedt hij dat Teheran zal bezwijken voordat economische druk hem dwingt hetzelfde te doen.
Om te begrijpen waar we staan, moeten we kijken hoe het staakt-het-vuren instortte. Elke partij geloofde dat het de oorlog had gewonnen en dat de ander moest instemmen met zijn interpretatie van de overeenkomst over de straat. Artikel 5 van het memorandum van overeenstemming stelde dat Iran "regelingen zal treffen met gebruikmaking van zijn beste inspanningen voor de veilige doorgang van commerciële schepen zonder kosten, voor slechts 60 dagen, van de Perzische Golf naar de Zee van Oman en vice versa." De regering-Trump interpreteerde dit als dat Iran verplicht was de straat zonder tol te openen gedurende 60 dagen. Maar Teheran las het als toestemming om de toegang te beheren en controleren. Bijgevolg probeerde Iran schepen door door haar goedgekeurde corridors te leiden, en viel het schepen aan of bedreigde het die andere routes gebruikten.
Daarmee maakte Teheran een ernstige inschattingsfout. Als het zich koest had gehouden, had het 60 dagen kunnen profiteren van economische concessies en dan geleidelijk een tol kunnen invoeren. In plaats daarvan voelde Trump zich genoodzaakt te reageren, en de overeenkomst stortte in. Amos Hochstein, een senior adviseur voor energie en investeringen onder president Biden, vertelde me dat Iran dacht de spreekwoordelijke Amerikaanse kikker te kunnen koken, maar de temperatuur te hoog en te snel opvoerde, waardoor de kikker boos werd.
Trump is duidelijk gefrustreerd. Verdere escalatie is waarschijnlijk. Hij heeft gesproken over het aanvallen van Pickaxe Mountain en overweegt naar verluidt beperkte grondoperaties - bijvoorbeeld het veroveren van Kharg-eiland, een knooppunt voor Iraanse olie-export. The Wall Street Journal meldde dat de Verenigde Staten meer troepen, medici en wapens naar het Midden-Oosten sturen om Trump extra militaire opties te geven. Maar dergelijke opties werden tijdens de oorlog als onwaarschijnlijk of roekeloos beschouwd, en hun haalbaarheid is niet verbeterd met de tijd.
Als Trump doorgaat met beperkte aanvallen, krijgt hij te maken met precies de problemen die hij vorige maand in Frankrijk uiteenzette. Hochstein plaatste op X dat de huidige escalatie in de Straat van Hormuz economisch gevaarlijker zou kunnen zijn dan de vorige, omdat Rusland, de VS en China de wereldmarkten niet langer kunnen bufferen zoals ze deden: Rusland heeft zijn dieselexport verminderd, de Amerikaanse ruwe olie- en strategische reserves zijn ongewoon laag, en China vermindert zijn olieconsumptie minder diep dan voorheen. Naar zijn mening geven markten al het inflatierisico aan, waardoor Trump een kleiner wordend venster heeft om een deal te sluiten voordat een nieuwe verstoring een scherpere brandstofprijs- en financiële schok veroorzaakt, mogelijk al medio tot eind september.
Iran lijkt het conflict op een laag pitje te willen houden. Het slaat terug, maar vermijdt directe aanvallen die Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten